第(2/4)节 挡箭牌，相约也就来得更加直接了。来到路上，开顺带一阵叶叶，累了，就让天旺带一阵，那日子，同样还是快乐。

    叶叶的快乐始止于她哥的一封信，那封信，让她平添了无限的担忧，也承担了一份责任。他哥在信中说，他们的部队要开赴老山，要她告诉爹妈，他一切都很好，但是，千万不要给爹妈说他上了老山，否则，他们总是惦记他。也不要告诉开顺，开顺还小，让他专心学习。他哥还给她寄了一张照片，照片上，他哥斜背一支*，站在阳光下，英俊潇洒，威风凛凛。收到哥哥的信，她总也放心不下，虽然哥在信中说得洒脱，但也向她透露出了一点，就是情况很严峻。她开始收听广播，开始在读报栏旁看新闻，当看到老山前线战火纷飞的消息后，她就担心起了她哥，常常悄悄地拿出哥哥的照片，瞅着哥哥，泪就不知不觉地流了下来。但是，回到家里，她还是高高兴兴的，将照片给了她妈看，她妈还没看够，她爹就拿过去看，看得爹妈红光满面。妈说，你哥好着里吧？爹问，你哥再说啥了么？她说，哥说他很好，别让你们为他担心。开顺又接过了照片，叶叶说，哥还说，你要好好学，争取考上大学，给爹妈争光。开顺说，哥的信呢？我看看。叶叶说，在学校里，我忘了带回家。叶叶还想好了，到了学校，开顺要是再要看哥的信，她就说丢了。叶叶在说这些话的时候，真想哭，真想伏在妈妈的怀里大哭一场。她想哥哥，也担心哥哥，却还要在爹妈、开顺面前说谎。她爹听了就说，怎么忘在了学校？你要保存好，别丢了。说着又从开顺手中接过哥的照片，凑到亮光下看了起来。看得叶叶直想哭。

    叶叶的担心最终被残酷的现实击中了。在一个秋日的下午，开德回来了。走的时候是一个生龙活虎的小伙子，来的时候却是一盒骨灰。骨灰盒是由开德所在部队的一位副团长送到红沙窝村的。陪他一起来的还有县和镇的领导。开德牺牲在了老山前线。开德死得悲壮，也死得其所。他为了掩护全排战士避开敌人的火力，只身从另一个山头向敌人进攻，他虽然倒在了血泊中，却换来了战争的局部胜利。

    一连几天，老奎像老了许多，两个眼窝深深地陷了进去，头发仿佛一下全白了。叶叶妈几次次哭得昏了过去，叶叶和开顺哭哑了嗓子。村里人都来看望老奎一家，来了就都陪着落一阵泪。尤其是老人和妇女，泪水分外的多，哭得也很真切。新疆三爷抹着泪说：“老天真是瞎眼了，要收，就收我们这些老不死的，为啥要收开德呢？他还是个娃娃呀！”与开德一起参军的石头被分到了另一个部队，给家里来了信，说从战场上下来了，没有受伤，好着哩。新疆三爷和三奶虽放心了自己的儿子，但是，听到了开德牺牲后，对他们的触动还是很大，连着几个晚夕，都没有睡着觉。可是，老奎却像与己无关，没有掉过一滴泪。看别人哭泣，他只圪蹴在一边，捏着条烟锅咝咝地抽着烟，表情麻木，也无言语。

    羊倌胡老大从沙窝里上来了，听到了这件事，也听到这些话。听到了就感到非常难过，开德那活灵活现的样子，好像就在他的眼前，没想到娃就这样走了。他来到了老奎的家，想来安慰安慰老奎，说说心里的话。见了老奎那木然的样子，却不知道说什么是好。就圪蹴在老奎的旁边，咝儿咝儿地抽起了老条烟，抽了一阵子才说：“从沙窝里上来后，我才听说娃走了，心里难受得很，不是个滋味。有些事，是由不了人的。走了就走了，活着的还得活，想开些吧，别再难过了。”

    老奎这才说话了。老奎说：“好我的老大哩，白发人送黑发人，咋能不难过哩？心里的那个难受，就像剜身上的肉一样痛。但是，难受归难受，想，还是想得开的，娃是为国捐躯的，走得其所，走得光荣。”说完，又抱着条烟锅，咝儿咝儿地抽起了烟，那眼里，盛满了泪水，却没有掉下一滴来。

    县上为了掀起一个向英雄学习的新*，在红沙窝村组织召开了开德的追悼会。会上，部队首长声泪俱下地讲述了开德的英雄事迹，县镇各级领导宣布了向英雄学习的决定。末了，要让英雄的父亲老奎讲几句。老奎
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