第(3/4)节 子上下翻飞，节奏分明，十几板过后，小白菜的喉咙就哑了，直着脖子干号。二十板子打罢，哥儿俩停杖回身，「请老爷验刑。」

    褚爷背着手，迈着方步踱到刑凳前，闪目观瞧。只见小女人满头满脸的冷汗，早就布满青绿板花的屁股又是红肿坟起，肌肉不由自主的频频抽动。不禁满意的点点头——这是皂隶们之间不成文的规矩；因为要打八十大板——凡杖四十以上，就要二十板一歇；为了保证犯人的屁股可以坚持到最后，皂隶们在开头两轮都会控制力量，既要让犯人感到痛楚，又保持屁股的肌肤完整，为下面的兄弟们行杖留下余地。再说皂隶也是人；他们早听说了这小女人的可怜遭遇，因此来前都知会过，行刑时刻意容让三分。验刑已毕，禇爷手一挥，另外两人持杖上前，吆喝声中，板子又招呼到她的屁股上去。小女人此时真是叫天天不应、叫地地不灵，剧烈的疼痛让她的心脏一阵一阵的抽搐，仿佛每一板都能要了她的命！可是每一记板子着肉，那揪心扯肺的疼痛又实实在在的传遍全身，毫厘不爽！这其实是那姜葫芦的功劳——那东西不仅通后门，辛辣之气还相当提神，足以保证人的神智清醒。当然，皂隶们并未施展手段，只用本身的力量行刑也是关键。

    皂隶们有心照应，说好了板子只用七成力道，而且不用手法，就只依额完数即可。不管怎么说，「圣命难违」，这顿屁股不打是不行的——打轻了都不行！一会儿回到刑部，都堂大人还得亲自验刑呢！堪堪四十板打完，她红肿的屁股已经给揍得发青，圆溜溜的屁股蛋儿像刚犁过的农田，沟垄起伏，一道道肉棱子参差错落，层层叠叠覆满两个屁股蛋子，呼之欲出。

    毕竟屁股是肉长的，板子是竹制的；都说胳膊拧不过大腿，这肉屁股也扛不过竹板子。打到第三歇，小白菜的屁股蛋子上已经有数处殷红乌紫，渗出斑斑血渍，但实际上皮肤并没有破。皂隶们心下明白，她的屁股现在已经到了身体耐受的极限；这还亏了哥儿们们手下留情——依照常规，她这都轻了！

    挨过六十大板，小白菜到底熬不住了，哭号声早换作短促的呻吟，两眼紧闭，嘴角边黏涎长流；满头青丝如同刚刚洗过，微微冒着热气；身子下面，尿水已经顺刑凳淌到地上；板子拍一记屁股，她就跟着哼哼一声，除此再没有别的反应了。禇爷照例验过刑，看到如此情形，按惯例，这时要多给她一点喘息的时间了。他故意停顿了片刻，自言自语的嘀咕道：「唉，早知如此，何必当初呀！」冲禁婆一努嘴，婆子会意，转身出去，不多时拎了桶兑好的温水（好人做到底，省得凉水激着）回来，用瓢舀着，慢慢浇淋在小白菜肿胀的屁股上。小女人「嗯」了一声，身子动了动，屁股蛋子也随之抽了两抽，微微的睁开眼睛。

    一个兄弟凑到禇爷耳边嘀咕了两句，禇爷点点头，那人去怀里又掏摸了一阵，拈出一粒龙眼大小的药丸——这乃是前明时，大内供奉的宫女、内监们传出来的方子。遇有刑责要吃板子的时候，将这药丸纳于「后门」中，可保护心脉不伤。据说，当年有个宫女，正旦日伺候崇祯帝祭祖时，失手打碎了一只玉盏；适逢前线战事不利，皇帝心情烦躁之际，被喝令以廷杖重责二百！那廷杖最是厉害不过，曾有过四十杖就毙命的先例。正好一个曾和她「对食」的老公监刑，念及旧情，就偷偷给她屁眼儿里塞了一粒。结果，天崩地裂的二百杖，小宫女屁股蛋子的肉都给打飞了，居然硬生生挺了过来。虽然足足趴了大半年，后来还落了个跛足的残疾，到底留了条命。

    这倒霉的小白菜，虽然逃过一死，却还要受杖八十；虽然大家原以为有心维护，料也无妨。谁知她的屁股久经考验，却一点儿也没锻炼出来！才挨了六十，就又显出「败象」，所以他才请示禇爷，「无偿」给她一粒！尽管时机稍晚，但对她好处可是极大的。小白菜不知道，这份人情可也是极大了！本来这药丸乃是弟兄们一条要紧的的财路；在平时，遇上有钱有势的落在他们手里，这一丸少说也敲他个百儿八十的！

    得到禇爷首肯，他便跨前一步；禁婆眼里有活儿，忙也
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