第(3/5)节 厥在地。

    褚夫人又喊又哭，慌了神，菊生立在边上，远远地回了句：“我家姑娘说，‘只是痛打落水狗罢了’。”说罢，抽身走了。

    欲听后事如何，下回分说罢。

    第89章

    且说酒楼中诸位堂客都到齐了,瞅着日头渐渐上移，酒菜冷了，也不见人影。众人你瞧我，我瞧你,心中各有心思,都不开口。

    沈宏信道：“怕有要紧事耽搁了。”其余人纷纷说道：“是了是了。”又过了三刻,才听廊外一声唱到声,众人纷纷收敛了神色。

    李婠进到屋里,只见七八个昨日见过的豪商分坐一长桌两侧,桌上堆着各色酒菜，顶头明晃晃“同心堂”三个大字。

    众人起身见过。李婠欠了欠身,道：“失礼了，半道遇着熟人多说了两句,回头一看迟了。”众人摆手道：“小事,小事,无需挂齿！”又有一人道：“按我说，不是李当家来迟了,倒是我来早了。”其余人纷纷称是。

    沈宏信又将李婠迎至首座，李婠推拒道：“这如何当得起？”一人道：“不过是一个坐处罢了,李当家请坐罢。”李婠环眼望过众人，见众人面上都扬着脸,殷殷勤勤，哪有头次见面的趾高气昂,笑了笑，坐了。

    吃过一回茶,说了回闲话。期间一人提壶将杯中酒满上，离了座处,敬了李婠一盅酒，李婠端起茶来，回道：“不胜酒力，且让我以茶代酒。”

    那商人笑回：“应当的、应当的。”仰脖喝了。李婠坐在原处，其余众人均离席敬酒毕，李婠问起此行何为，沈宏信因回道：“说来惭愧，众位当家与我立了这个‘同心堂’，平日协调捐税，架桥修路，给京中人谋些实利，想来李当家也听过？”

    李婠道：“有所耳闻。”沈宏信接着说：“府尹前些日子说入冬了要拨款搭些粥棚施粥，又要修一修东大街，还有些其他琐事，只这堂里一向以褚当家为先，如今他离京自去了，倒留下我几个大眼瞪小眼的，想厚着脸皮拉李当家入堂主持主持，不知李当家意下如何？”

    李婠道：“入堂一事我求之不得，只其他的，一来我不熟悉，二来年纪轻，资历浅，又怎比得过诸位？”

    沈宏信等人俱怕李婠背后的权势，怕被迁怒连累，此时见李婠推拒，忙又道：“这又哪里的话？李当家再合适不过。”如此三推三拒，李婠最后只得“无奈”应下。

    当下有人口呼李婠“堂主”，命人奉上印子，将一应大小要事说了。

    李婠一一记下，眼瞧着头顶上悬“同心堂”三字，叹了几声。其余人忙问其缘由。李婠叹道：“这名字‘同’与‘铜’相仿，俗了些。”

    此话一出，几人变了脸色，只是过一瞬，又陪笑道：“李当家说得是，如今改姓易代，这名换了也好。只是我等脑袋空空，想不出名头来的，还请李当家赐名。”说罢，命人撤了桌上酒水，摆上笔墨。

    李婠道：“昔日我不知事，也混立了个商会，收拢了些商贩，以我为首。如今又来了这堂，不如两厢合为一处？”余下人纷纷称好，请李婠落笔。

    于是李婠挥笔提下“和合社”三字，众人将引经据典将名赞了又赞，将字迹夸了又夸，即命人将原先匾额取下砸了，一人奉承道：“明日请匠人将字雕出来挂上。”一人道：“我那儿正有块梨花木，回头送上来做匾额。”而后种种殷勤讨好，不肖细说，这里李婠吃了回茶，便告辞了。

    却说这厢，陈昌这日接了老太太与贺夫人等，半道回了衙门问理公事，直至日头偏西才袖手从衙门出来。行至照壁，一同僚见他皱着眉，嘴角下拉，料想有什么烦心事，笑问：“陈给事，早早便放衙了，怎地不家去？”

    这人名唤黄谦，系吏科司务，乃外地人氏，早年间举人，有一老妻替人家洗衣裳赚银子供他读书，后头入了职，有些钱财，便置了两房妾氏，平日捧高踩低，好钻营。

    两人只有几分面子情。如今听他一问，陈昌回道：“方才忘看时辰，黄司务怎也不家去？”黄谦有意结交，道：“也
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