第(1/5)节     第二封系陈昌之师启所书，一半命陈昌的用功读书，不可懈怠，又推举京中几位大儒，命陈昌求学，一半却言及世道维艰，女子不易，命陈昌好生对待李婠。

    第三封为陈昌在梁州酒肉朋友所写，通篇吃喝玩乐之词。陈昌提笔一一回了信，一旁立着的小丫头忙捧了递给那媳妇。陈昌道：“歇一天后，送回梁州罢，替我向祖母、太太磕头。”

    那媳妇道：“禀二爷，老太太命我春闱前随身伺候二爷二奶奶，待春闱过了再回去。”陈昌翻书的手一顿，正想将人赶回去，又思及信中二人叮嘱之语，到底没多说，只道：“去叫你二奶奶安排食宿差事。”那执事媳妇忙告退了。

    略过了几句话功夫，外间人请陈昌用膳，陈昌转出屏风，没见着那执事媳妇，又见李婠面色如常，一面动筷子，一面道：“梁州那边来了人，春闱过了就回。”

    李婠心内不喜，道：“知晓了。”陈昌夹了筷子菜放李婠碗里，道：“远远遣开，别放在跟前，惹人生气。”李婠见碗里她爱吃的菜，抬眼笑道：“知晓了。”

    因着春闱将近，陈昌连着几日都在屋内温书，这日晚，两人歇下，陈昌挥退屋内的丫头，便要行事，李婠见屋内亮着灯火，向里睡下不理人。

    陈昌故意没熄灯，伸手抱人在怀中，一面说着哄她，一面动作，半响人才松口，陈昌大喜，动作起来，叫了回水，预备再行事。

    两人正是柔情蜜意间，忽而屋外一人高声道：“二爷，有事求见——”后头又传来梅儿细声细语的声音：“妈妈快些出去，有事明日再来罢。”

    李婠一惊，陈昌沉下脸，忙将人抱在怀里安抚，又起身倒水给她擦了身子，李婠要起身去看查，陈昌拦下她，道：“我去瞧瞧，你先睡。”说罢，满身火气往外走。

    外头王妈妈正板着脸道：“屋里还未熄灯，两位主子还未睡，我有要事求见。”梅儿与她拉着，不知是要推还是要拉，半苦笑着劝道：“姑娘与二爷都睡下了，妈妈明日再来罢。”两个推拉间，只见陈昌不声不响地立在帘子后，嘴角下垂，不悦至极。

    梅儿见他衣裳凌乱，不知想起什么，双颊绯红，也不与人拉扯，低头问安。王妈妈先行了礼，道：“有要事求见二爷。初来时，老太太与夫人好生叮嘱我，命我警醒二爷，损精败气，疾病依生，又逢春闱，大事要紧。请二爷顾惜自个儿。”

    陈昌气急反笑，唤道：“三七、三七，人呢？”早在有人闹起来时，三七便带了人候在二门外，此时闻声，忙举了火把带人入了二门，举着火把将人团团围住。

    陈昌道：“将这两人扣下，那个老的，打四十板子扔出府去。那个小的，看在你二奶奶面上，打十板子。”三七等人齐声应是，便要将王妈妈与梅儿两人拖下去。

    王妈妈唬了一跳，见小厮要上前拿她，尖声道：“二爷，不看僧面看佛面，我是太太身边老人，奶妈子没奶时，你还喝过我两口奶，如今不过劝诫几句，又怎么打起人来了。”

    陈昌冷道：“仗着我喝过几口奶，又有我妈几句吩咐，还真当自己是我妈了？来人，拖下去！”三七见陈昌怒，忙领着人将人拖出二门。门外早有人备好凳子、板子，三四个小厮七手八脚将人按在凳子上，不由分说就打。

    王妈妈初时还哀嚎出声，咒骂不断，待四十板子板板到肉得打完，早进气多出气少了。打了板子，几个小厮将人往外一扔，也不管王妈妈求饶声，关了角门走了。

    幸而陈昌并未收缴了王妈妈身上穿戴首饰，也幸而遇着个好心路人，王妈妈用金簪子央求人带她回了梁州府上。

    贺夫人一来只想着给李婠找些不自在，二来也怕春闱将至，陈昌被勾坏了身子，才命人盯着，此时见王妈妈回，知了始末，心中恨她不知变通，也将人丢出府去。此是后话，暂不多提。

    话归正传。此时梅儿听了门口王妈妈哭声，也哭：“二爷明鉴，这妈妈要闯，我拦不过，还请二爷饶命。”陈昌冷道：“今日你守夜，这十个板子打你办事
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