第(1/5)节     李婠冷眼瞧着两人一唱一和，也不开口。

    那姬妾道：“听闻小娘子上头无父母双亲，我年长你一轮，便托大说几句。你好生生的一小娘子，还得顾自个儿才是，给一男子送拜帖，说是谈生意，我与太太也信你，只旁人哪个不添油加醋的乱猜乱想？这事本有三分不好，到了别的嘴里就是十成十的暧昧，叫你夫家晓得了，你能得个好？

    我家里头老爷顾及这些，怜你是个小娘子，怕你为名声所累，命太太好生接待你，莫要再零顽不灵，倒时候反而害了自个儿。”

    李婠冷笑两声，道：“说什么男男女女，食言而肥冠什么为人着想的名头？不见人，拒了帖子便是，既接了我帖子，又弄这一出作甚？没得叫人恶心。又明里暗里地教训人，倚老卖老、指三道四，当真好修养！可见这是有父母的，我这等人比不得！”

    褚夫人原先只当李婠是个不爱说话的，没成想被指桑骂槐地怼了一通，当下怒从心起，道：“好个恶客！提点你两句的，倒是骂起人来了，难怪能上门来找男人做生意！我这儿庙小，容不得你这尊大佛，请回罢。”

    李婠道：“既然等不着人，还请太太告知个地方，我自找去。”褚夫人听了，冷笑一声，起身要走。李婠道：“那在此叨扰了。”说罢，仍在原地坐着。

    褚夫人拂袖回了内屋。又过了半时辰，褚夫人心烦气躁，唤人来问：“那小娘子走了没？”那婆子摇头。

    那姬妾正在房中陪褚夫人说话，闻言道：“老爷当初接了帖子，瞧了眼便撇在案上，可见也不是什么大人物，只叫太太设宴接待，礼数也到了，老爷那边也有说头。

    这天也黑尽了，那小娘子怕要一直等下去。一直耗着，她夫家怕要派人找，要寻不着惊动了官府反倒不好了，不如顺了这口气，大事化小，让她折腾去。”

    过了这一阵，褚夫人气也消了大半，心头早想着将人送走，闻言道：“有理有理，便依你说的。”说罢，命一丫头去知会李婠，由那姬妾伺候睡下了。

    春慧、菊生并七八个婆子等得心焦，眼见天黑了才见着人出来。李婠闭眼坐在车上，道：“去西街靖水楼。”

    春慧劝：“怕要戌时了，不如明日再去。”李婠摇头：“见褚当家一面不容易，就今日。”后任春慧再劝也不理。春慧叹道：“还是给得二爷去个信儿，免得二爷心忧。”李婠这才点头。

    却说这边，褚义这日邀木商沈宏信、与商行七八商人在靖水楼吃酒，褚义首座，五六个妓子在屏风后头抱着琵琶筝在弹唱。

    吃了回酒，褚义起身亲自提壶倒酒，笑道：“此前多谢沈老弟了，若没你相助，愚兄怕是要栽个跟头了。”

    沈宏信笑回：“举手之劳，哪当得起。我敬老兄一杯。”褚义忙举杯喝了。褚义又敬其他人：“后头要有动作，怕少不得诸位施以援手，我先谢过。”

    其余人忙摆手：“小事小事。助你便是助我，我等定当‘戮力同心’。”少顷，酒过三巡，歌吟两套，几个妓子绕过屏风来磕头。

    褚义命小厮捧来碎银子，也没见数，抓了把散地上，其余随手搁到了桌上。几个妓子忙捡了，拜谢下去，放了琵琶来递酒。

    褚义就着一妓子的手喝了杯，听人问道：“听人说城外那个坊子是个小娘子开的？”

    褚义笑回：“是了是了。好几千人，那小娘子不在家头生孩子，没事找事的。这次要多亏沈兄弟了。”沈宏信摇头道：“那小娘子到有胆识。”

    褚义不以为意，道：“要是有胆识，昨儿也不会给我送帖子求饶了。”

    这话一出，引得其他人纷纷叫他细说。褚义摆摆手，道：“没甚好说的，定的今天，叫家里头人接待了。”

    一商人说：“褚兄好怜香惜玉。”另一商人也说着昏话：“那巴巴的送上门来的，是我到不会拒了。”一商人道：“是了是了。改明儿一顶小轿子抬进屋岂不是美事一桩，既能赚银子，又能暖被窝。”

    又有人搂着妓子，打趣道
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