第(4/5)节     “没有。我也不晓得怎么到现在才想起来。”话一出口，斯佳丽立即用手捂着嘴巴。瑞特是如何办到的？他总有办法冷不防套出她心里的话。斯佳丽放下手，皱眉看着瑞特。“怎么样？你到底是帮还是不帮？”

    “我愿意帮你，但是不知道该怎么个帮法。万一修道院院长拒绝了呢？你还会待到社交季节结束吗？”

    “我说过我会的，不是吗？况且她也没理由拒绝我，我要出的钱比威尔能寄给她的多得多了。你可以运用你的影响力，反正你人人都认得，你一向什么事都难不倒。”

    瑞特微笑道：“斯佳丽，你对我这般有信心，真教我感动。只可惜，我和方圆千里内的恶棍、奸商和无耻政客还攀得上交情，对这世上的好人却是一点影响力也没有。我只能给你一点忠告，不要妄想蒙骗院长。要尽量实话实说，并答应她的所有要求。别讨价还价。”

    “你真蠢！瑞特巴特勒！只有傻子才不讲价。反正修道院又不真需要钱。她们有那栋大房子，修女都白干活不拿工钱，而且祭坛上的烛台和大十字架还是纯金打制的呢！”

    “‘我若能说万人的方言，并天使的话语’”瑞特一边格格笑，一边嘀嘀咕咕。

    “你在说些什么？”

    “只是在引述别人的话而已。”

    瑞特虽然勉强装出一副严肃表情，却藏不住眼中的笑意。“愿你交足好运，斯佳丽，”他说“就当它是我的祝福吧！”勉强板着脸离开房间后，瑞特终于忍不住开怀大笑起来。斯佳丽会信守她的承诺，她一向都是这种人。有她的合作，他就能平息丑闻；然后再熬过两星期，社交季节一结束她就会离开了。他正设法在查尔斯顿重建家园，一旦摆脱掉她给他想建立的这种生活带来的紧张压力，便可以了无牵挂回码头农场，他想做的事太多了。在他恢复自己的生活之前，斯佳丽敢于顶撞卡丽恩所属修道院院长，必然是一场精彩好戏。

    我赌罗马天主教会会赢，瑞特自言自语道，毕竟它已存在了几千年，不是只有几个星期埃不过我也不会下太多赌注。因为斯佳丽一旦铁了心，紧咬不放，那股蛮劲儿也是不容忽视的。瑞特一个人静静笑了好久好久。

    不出瑞特所料，斯佳丽与院长的关系很不简单。“她不说好，也不说不好，我想进一步说明卖给我的好处时，她又不听！”斯佳丽在头一次拜访修道院后，怨声不绝。接下来第二次、第三次、第五次又这样。她不由感到碰了几鼻子灰，希望落空。瑞特表面上耐心而和气地听她发火，心里却在好笑，他知道他是斯佳丽唯一可以倾吐的对象。

    除此之外，斯佳丽对圣母堂节节进攻的努力，每每也带给他新的惊喜。她开始每天早上去望弥撒，自信她虔诚祷告的消息会传回修道院去。接着她又频频探望卡丽恩，竟叫得出所有修女和差不多一半学生的名字。斯佳丽接连一星期得到院长不置可否的答复，心灰意冷之余，甚至开始陪姨妈去探望生活穷困、上了年纪的天主教女教友了。

    “我相信我戴的念珠串起来都有她们身高的一半长，”她忿忿说道。

    “那个可恶的老太婆怎能如此百般刁难？”

    “或许她认为这么做可以拯救你的灵魂。”瑞特说。

    “乱弹琴！我的灵魂好得很，非常谢谢你。现在我一闻到教堂里的气味就想吐。常常睡眠不足，整个人看起来就像丑老太婆。真希望不要每天晚上都举行大型晚会。”

    “瞎说！黑眼圈让你看起来更具灵性。一定给院长留下深刻印象。”

    “哦！瑞特，这么恶毒的话亏你说得出口。我得立刻去抹粉了。”

    事实上，失眠的痕迹正逐渐在斯佳丽脸上出现。连日的沮丧也在她眉宇之间蚀刻出细小的垂直纹路。查尔斯顿人都纷纷猜测她是否患上宗教狂热。斯佳丽变了一个人。宴会、舞会上她变得彬彬有礼，但常常心不在焉。妖妇不见了！她不再接受惠斯特牌局的邀请，也不再出现在某人的会客日上。她成了一个不参加任何活动的人。“我完全赞成敬仰上
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