第(2/6)节 异族已经一蹶不振的时候，遗族已经快要渗透到里海与远东的交界处，在那大沙漠地带活跃着的头戴白色长巾的马克留骑兵就是他们存在的痕迹。

    只有这种程度是不足以与中央帝国对抗的，遗族的力量宛如星辰分布，在一百多年的时光中，各分支发展着，也不断迁移着，帝国的封杀和地域的阻隔令他们相互之间的联络变得非常困难，为了准确掌握分散各处的遗族势力具体的分布，影子佣兵团在两代团长的领导下，花了十二年的时间行遍中央帝国的边缘地带，最终由李云灵团长完成了一张秘图。这份秘图和其他遗族遗产一同被保管在神光森林里，信使的责任，除了将这张图和它的复制品们送到遗族每个分支的当代领导者手中，还要承担起连接这些分散势力的责任——把点连成线，为了日后这些线发展成面。

    范天澜之所以成为信使，并不是因为他一开始就被选中了。他虽然同样出身遗族，却是继承来的这份责任——他当时所在的佣兵团偶然发现了一名单独行走的遗族信使，然后那些刚在一场战争中遭遇挫败的佣兵们就像找到了一个发泄的渠道，那名信使的顽强则加剧了他们的暴虐欲，刚执行任务归来的范天澜将人救走时，那位信使已经处于死亡的边缘，范天澜不能挽回那人的生命，却接受了对方的遗愿，将信使的任务继续了下去。

    而在所有信使中，范天澜是极少数每个遗族分支都接触过的，从神光森林开始，他花了将尽三年的时间完成这件事，那是一段危险而漫长的旅途，更何况他还要在途中维持他作为佣兵的身份，其中的坎坷凶险范天澜没有提及，只大略向云深解释了一下过去中毒的事，他真正详细说明的，是他在这个过程中所知所见的中央帝国和遗族的情况。

    而云深从这些情报中得出的判断，一是中央帝国确实正在衰落，二是遗族复出之势不可避免。

    遗族的复国之志毫无疑问，云深只是看前段时间蒂塔骑士来到时遗族的族人表现出来的态度，就知道遥远的中央帝国边界那些隐藏在深山大沼之中的遗族有多么强烈的仇恨。他们的实力在上升，而中央帝国虽然还未显示出明显颓势，单就这几年遗族的行动日趋活跃，帝国方面的反应却只是在佣兵工会发布了长期的猎杀任务来看，他们不仅是警惕心下降了，在军力上也有捉襟见肘之势。

    虽然他们还是非常强大，但是和百年之前，五十年之前，甚至十年之前相比，衰落的姿态已经无法掩饰。

    即使拥有丰饶山这样挖掘了五十年还没开发到一半这样储量惊人的金矿，中央帝国还是出现了财政危机，自上而下的政令经过文官和贵族的重重过滤，只有增加赋税的敕令能够得到施行，而收上去的税款却与预估金额相差巨大，连兰恩骑士团的军需都被卡要的情况下，帝都皇室和贵族们依旧他们奢靡的生活，远东君主曾嘲讽卡拉米迪是“腐烂的天国”，十年之后这种毫无上进的情况变得更为严重。

    而在地方上，已经不止一个贵族领主拥有超过法律规定的私人武装，为了争夺领土或者家族仇怨发生的战斗规模能达到万人以上，对帝国外的一些小国来说堪称是决定生死存亡的国战，对这个国家来说却已经算不上新鲜事。在意图加强中央集权的初代皇帝法塔雷斯失踪，将他的血脉屠杀殆尽却继承了他的政治理想的继任者也被湮灭，血誓反噬之后，中央帝国的体制弊端就再也没有矫正的机会了。

    穷兵窦武是中央帝国表现得最为明显的问题。在大陆战争中惨胜之后，中央帝国用了相当长的一段时间来休养生息，血誓反噬导致帝位足足空悬四十年，但代理政事的十任摄政王中却有几位才干颇为出众，中央帝国得以平安渡过那段虚弱不稳的时期。但在这个庞大的帝国恢复过来之后，就如同一头刚刚醒来的，饥肠辘辘的狮子，它渴望着血和肉来填补自身。

    在中央帝国的休养期间曾有一些目光短浅的小国借机侵占过它的利益，而此后它们为此付出的代价之惨重，超过了那些国家统治者的想象。三座王都，无论贵族，士兵还是平民，总计一百九十多万的人命都
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