第(4/24)节 大火，不得已间只得逃命出来。这……这事小菊可以为证！”说话间扭回头望向身后那丫鬟。

    “是是……”小菊见方氏望来忙应道：“奴婢是被大少奶奶唤起的，也正因此躲过一劫！”

    谁知骆老爷并未被其所动，反而叱道：“休要插嘴，本县尚未问你不得多言！”

    待小菊低下头不敢续说，他这才转回脸来直面方氏，良久对堂下言道：“仵作何在，上堂来！”

    片刻，一紫帽差人快步走到厅堂，拱手施礼：“小的澄水仵作这旁听后老爷差遣。”

    “孟守礼之屍身可曾验明？”知县问道。

    “禀大人已经严明！”仵作取出一卷宗高声读到：“死者男，年龄二十许，身长六尺又七寸，左手系六根手指，右腹部有铜钱大小棕红色胎记，经查证确认此人系孟家次子孟守礼。屍身验查结果显现，其人并非死於火焚，乃起火之前已经死亡……”刚说到这里便引起围观众百姓一阵纷乱，更令在场四人无不心惊，纷纷仰头望向仵作。

    骆知县扬手打断，对方氏道：“如何，时值此刻汝当知本县为何责问与你了吧？其时火起孟守礼便已经死了，对於此汝作何解释？”方氏妙目流转杏眼琉璃，支支吾吾的道：“这……这贱妾实在不知啊，会……会不会是这位差官大哥搞错了，偌大的火势活人也给烧成焦炭了，怎的就能知道……知道……”

    “知道是死后焚屍是不是？本县便於你解释清楚！”骆文斌不急不缓的接道：“凡活人遇火，必挣扎求生，其死状可怖之极。而已死之人自然不懂得避火，其身体虽经熏烧却不扭曲。这便是勘验之下尚能辨清腹部胎痕的缘故了，想是他死之时趴伏於地，致其背部烧焦而身前完好。”

    “难不成是二叔酒醉，趴倒在地上……”方氏踟蹰道。

    “无此可能！尔等怕是只知其一不知其二，本县便与之续说分详。”骆知县轻笑言道：“火灾死去之人其实太半并非火焚毙命，乃烟熏窒息者多矣，故此屍身咽喉处必被黑灰填塞。而焚屍则不同，因其人已死未有呼吸，故此烟灰只到口鼻，喉咙却是乾净的！”“大人所料不差，那屍身正如大人所料，口鼻之处黑灰满布，咽喉却与常人无异！”那仵作抱拳施礼出言印证道。

    此一言语又惹来观看众人一顿议论，均讚歎大老爷严明英达见闻广博。

    方氏知道无可辩驳，沉吟片刻哀声道：“大老爷英明，即便是如此，可我区区一小女子手无缚鸡之力怎杀得了精壮之年的男人，此事确与贱妾无干啊！”

    闻听此言知县却不做声，点手令仵作继续续说，单听他讲到：“经小人解屍勘验，发现孟守礼腹内肝肺呈深紫色，骨骼深灰，确信是中毒而亡，应是砒霜之类的剧毒！”

    “中毒！中毒！孟老二是被人毒死的！”此言一出阶下立时有人惊呼。

    一人跟着喧道：“小叔子给人用砒霜毒死在嫂嫂房里，这可真是奇闻一件啊！”

    自免不了舌长之人聒噪：“对了对了，定是这淫妇和其通奸，怕私情暴露毒杀灭口。古人云最毒妇人心，便是这个道理。这样的女人应该扒个精光骑上木驴游街示众才是！”只待门口差役刑棍一挥高喊“肃静”这些人方闭上嘴。

    “孟方氏，事到如今还不肯吐露实情，果真不知道国法森严么，难道真要本官对你用刑不成？”骆知县冷冷言道。

    这毒杀的判定已是板上钉钉，方氏虽然吃惊非小，却找不到争辩的言辞，抽泣着说道：“大人，昨晚之事实属家门之丑，贱妾本不愿将这些言语讲出来，没的坏了已死之人的名声，可是……可是……呜呜呜呜！”呜咽声中徐徐诉说了前情。

    前夜子时刚过，孟守礼便醉醺醺的闯入了方氏的寝房。

    “咣当”一声他推开房门，蹒跚的向屋中走去，口中夹杂不轻的道：“嫂嫂，嫂嫂在哪里，守礼来给你请安了，嫂嫂！”方氏夫君新丧，守孝不足一年，正是愁云满心头的难熬日子，夜已深沉却难以入睡，正边秉烛刺绣边神伤着心事。突闻有人
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