第(3/15)节 线所及之处，差不多是桨舱最顶头的地方，女人被水手们紧紧按在一根立柱上。很多时候更多繁冗的杂务都是打发奴隶们去做完的。桨奴之外另有十个同样终日赤裸身体，手足系带铁链的南洋女人，她们有足够的运气被挑选了出来，协助水手的管理事务，比方说在通舱中间的过道上来回巡视，抽打那些没有跟上节奏的桨手，现在她们也负责点燃一个小铜的火盆，烧红铁字，最后把它们在人身的皮肉上印制成型。

    一个空闲的水手挥手抽了老女人一个耳光。”叫什么叫！都他妈老成柴棒子了没学会怎么当奴才？”

    反手回来再抽一个：”又不是没挨过火烧，你以为你处女啊，头一回给男人干爽了要叫床啊？”

    通红的铁字再按上去的时候她变成了吱吱唔唔的呻吟。老女人赤裸的肋骨在暗黑的皮肤包裹下剧烈地起伏抖动，一根一根清晰可数。

    有人笑了。好啊，能忍。没白活这么些岁数。他紧掐住女人松软起折的老奶，提起来差不多是一个空布口袋的样子。营里管事的那些王八羔子，结结实实耐打耐操的好女人都留起来自己玩了，给船上就送这种烂货。他妈的就这口东西，她能叫个奶子吗？

    咱们再试试啊，他回脸过去对老女人呲牙咧嘴地笑。咱们今天就烧你这老瓜的蒂头当乐子了。一点一点的把她们全都烧平整了，咱们再来看看你是能忍住了光哼哼呢，还是到底也有忍不住的时候，再来上一回鬼哭狼嚎。

    另外一双系着铁链子的女人的手伸进来帮助他，从下往上握紧那只干瘪的奶房。另外一个赤身的女人在火盆边上翻找着，找到那支烧红了的珍字。桨舱里经常用这个铁字烙人的。每个人都挨过。

    他们不喜欢她。壹佰伍拾叁想。没几天他们就会把她弄死了。可不知道的就是……等到明天出海以后，她是死在我的前边呢，还是死在我的后边？

    珍珠海岸号操桨大舱里的法律规则是在航行途中每逢双日杀一个人。两天当作一个评选单元，挑出干活最坏的那个，捆到船舱顶头的立柱底下当众施刑。这是一场末位淘汰的生存竞赛，剥皮，割肉，挂在小火炉子上慢慢烤熟……牺牲者要死到痛苦万状惨不忍睹才有激励意义。船奴本来就是一种几近绝望的生活，死掉倒可能会是一件好的解脱了。可要是那个死法会从午夜一直死到第二天天色大亮，也许他们就要再拼上一把，指望自己能够再拖上几天。

    从早到晚守住船舱两头的三五个值班水手，整一天下来基本没怎么劳动腿脚。运作那么一条大船的动力体系，当然不是靠着几个人的亲力亲为，他们需要的品质重点在于领导。大船起锚动桨以后，手提皮鞭往来巡梭，督促抽打桨手的监工都是一样的船奴，而且按照规矩，舱里使用的监工全都得是女船奴。她们的右脚可没有拴死在船板上，她们在船舱里必须是行动自由。女人的性子驯服，体力也偏弱，万一真出来一个要捣乱的，总是比男人更容易对付。

    道理相同，另外一件女人干的活儿是鼓手。大桨出水轻快，入水沉重，一个起落要走过一伸手的距离，不能任由各人发挥成了七上八下的三长两短。一旦动桨，鼓点自始至终的就不能停歇。轻的点子是一起出水，鼓槌越扫越重是那四十支木桨一起破空前伸，这时候手腕已经在身前朝下绕回一个半圆。倒数第二下，桨扇倾斜着劈进水面。最后最响的那一声是绝对命令，全船一百二十双手统一发动，奋力前推。哪一支桨是落在后边没有排进平行阵列的，监工的鞭梢肯定已经甩飞到了半空。

    不管是因为什么原因。或者是因为端正一些的长相得到水手长官的格外照顾，或者是极其坚忍地熬过了长久的划桨岁月，积攒起来特别丰富的行船经验。这十个终于能够脱离了桨手木板座位的女人，得到的是珍珠海岸上非常少有的，可能逃出死亡宿命的机会。她们时刻处在水手们监视的目光之下，她们不得不非常努力地表现自己。打鼓是一门技术，被挑中了要努力学习，三天还没学出来的拴回船舷边上继续去划桨。监工的女奴必须敏捷准确地从密集的人肉丛林中找
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