第(2/4)节 院？

    应平何时修建了一所学院？

    正当向道镇以为自己记忆出错时，妇人从厢房里走出来，径直来到他面前，：“让你见笑了，这俩孩子贪乐好玩，夫子布置的寒假作业也没写，眼看着马上要开学了，才开始匆匆忙忙补作业。”

    妇人对着向道镇还是一副客气的笑脸，等转向两个孩子时，插着腰横眉冷竖，刹那间仿佛变了一个人：“还不快写，家长会要是让我丢脸了，回家让你们吃一顿大肉。”

    两个孩子打了个寒颤，握紧笔杆再也不敢左顾右盼。

    因为昨晚住得还算舒服，向道镇想了想，便又续了两天的房租。接着马车也不坐了，就这么带着几个随从徒步走到应平县城。他本是打着巡察的目的而来，谁知道进了县城后，叫应平天翻地覆的变化给晃花了眼。

    这短短两天的时间，不仅见识了生活广场上那闻名遐迩的钟楼，还串了街，听了戏，看了正宗观星新闻社的要闻，实在是叫他大开眼界。

    红红绿绿的幌子迎风招展，集市上货物堆积如山，挑着担子的小贩穿梭在游廊，酒香菜味飘满大街小巷，生活广场上那间最大的酒楼已经人满为患，向道镇索性寻了个馄饨摊子坐下来。

    “向兄台，果然是你。”

    向道镇转头一看，原来是齐世那几个书生，向道镇笑呵呵招呼他们入座：“没想到又见面了。”

    “你那几个随从呢？”

    向道镇说：“去小摊贩那儿给我买果子去了。”

    正这么说着，随从挤开人群回来了，左右手拎满了各式各样的商品。随从把东西一股脑放到桌子下面的背篓里，抹着额头的汗珠说：“这应平的小孩可真聪明，我买那么多货品，他们竟不用算盘，直接告诉我一共花了多少钱。”

    “胡说八道，那岂不是能心算了。”向道镇抖着胡子笑骂道。

    另一位随从补充：“是真的爷，我碰到的小孩儿，他们不仅会术算，还都识字。”

    向道镇摇了摇头，对随从的话嗤之以鼻，那齐世却突然凑近了说道：“向兄台，说来你可能不会相信，这偌大的一个应平县，似乎人人都能识文断字。”

    他比向道镇更早进城，所以得到的讯息要多一点，自然知道满县的适龄孩子都在鸿途学院读书之事。

    然而这个消息却仿若一道翻天大浪，直扑入向道镇脑海里，把他打了个措手不及。

    早晨在户主家看到冯家兄弟默书时，他只当是农户夫妇高瞻远瞩，愿意舍下钱财来换取孩子的未来之路。

    却原来，满城的孩子都在读书，人人都可以学习。

    没有目不识丁，也不存在愚昧无知。假以时日，应平未来这个下等县，岂不是遍地儒生？

    向道镇想到那样的盛景，倒吸一口气：“年轻人行事果然大刀阔斧，此等魄力，吾等望尘莫及，鸿途学院在何处？”

    “听闻今天学生进学院报到，明天就要开学了。县令要去学院参加开学典礼，若是向兄感兴趣，可以去观摩。”齐世道，“我就不与你同去了，我们是来参加辩论赛的，顺便问一问外县的学子能否进应平县求学。”

    向道镇哪里还等得到明天，他整颗心魂早已叫鸿途学院勾了去，迫不及待想去瞧瞧。

    鸿途学院修在近郊，高大的建筑恢弘气派，碧绿的密林形成一道天然的屏障，将学院和外面为生活奔波的市井一分为二。

    密林后面是一圈青砖砌成的围墙，透过围墙上的格花镂空，可以隐约看见学院内端庄肃穆的教学楼和宽阔的操场，学院大门前面立有一石碑，碑上雕刻八个大字，字体丰腴浑厚、坚韧而遒劲。

    “明德砺志，求知笃行”。

    向道镇点点头：“书法功底深厚，应当是一大家所作。”

    大门外立着一个五大三粗的守卫，刚毅的脸上堆满凶狠的肌肉，此人黑色的眼珠一转，上下打量他们一番，蒲扇大的手掌拦在向道镇的面前，阻挡了他的去路。

    “
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