第(3/5)节 不见。」

    「从今天起，帝母大人的寝宫由我接管。皇姊大人接下来有何打算？」

    「我对克里姆林宫没有依恋，差不多该回基辅了。」

    「您不在此等候帝母大人的接见吗？」

    看不出端倪的表情、听不出情感的语气──那些没什么机缘与皇妹往来的贵族就是败在这些细节上吧。苏米亚直视索可萝双眼回答道：

    「不必了。帝母大人就拜託妳了。」

    「……是吗。」

    同样的面无表情，索可萝释出的氛围却产生了相当微妙的变化。苏米亚脸上的笑意稍微加深。

    「索可萝。」

    「是。」

    「最近是不是太勉强自己了呢？」

    「我不懂您在说什么。」

    「妳啊，从小就是这样，总是为了帝母大人弄得遍体鳞伤。」

    「……」

    「勇往直前是很好，量力而为更重要。况且，妳可不是一个人在战斗呢？」

    这番话犹如金色的钥匙，打开了索可萝心中尘封的某扇门。

    她并非单纯到只因为几句交谈就转而相信什么姊妹之情。皇姊的这些话，是带着无与伦比的现实感进入她心房、转动锁匙的。

    是的，这才不是什么姊妹之情，而是利益交换。

    没有理由继续囚禁苏米亚皇姊，加上帝母大人极其可能待在安娜贝儿皇姊那裡，在不涉入两位皇姊的暗斗前提下，和前者相互利用才是上上之策。

    再说，苏米亚皇姊都那么说了──「帝母大人就拜託妳了」──甚至也放弃晋见帝母大人的机会，至少可以确定这位皇姊绝非碍事的狐狸精。

    而且，就算和皇姊妹们一点都不熟……

    『最近是不是太勉强自己了呢？』

    ……哪怕只是礼仪性的问候，这还是第一次听到帝母大人以外的人这么说。

    苏米亚皇姊……明明就不像那个狐狸精继承了帝母大人的美貌，某些地方却和帝母大人有点相像。

    不过当然，姊妹之情什么的她才不会相信……只是利益……对，只是利益，别想太多了。

    综合以上带有些许杂念的判断，索可萝拿定主意接受皇姊的好意，并将之以面无表情的姿态沉稳地说出口：

    「我明白您的意思了。」

    言及至此，索可萝便退到旁边，撤下守卫、唤来副官。

    「契利金娜上校将护送皇姊大人离宫。」

    「照顾好自己。静候妳的消息。」

    「是的，皇姊大人。」

    离开克里姆林宫，契利金娜上校召来吉普车和几辆运输车，仅自身陪同苏米亚等人前往已联繫好的空军基地。

    这一连串与皇族有关的行动完全没有牵扯到皇务院。有别于以往的气氛，使得帝都带给苏米亚的最后一抹印象就如同其阴暗的上空──诡谲又沉闷。

    特地跑这一趟，没想到既没见着帝母大人、又遭到皇务院软禁。好在索可萝的行动来得正是时候，只要一收到正式请求，她就可以在替皇妹说服贵族们之馀，顺便诱出她们的金援。

    话说回来，刚才不过是温柔一点，效果就这么明显啊。还真不晓得该不该庆幸皇妹的悲惨遭遇。

    那孩子比任何人都爱帝母大人、却不为帝母大人所爱的这点，绝对能成为优秀的槓杆。

    必要时，或许……

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    「──必要时，或许得排除第五皇女殿下。以上报告。」

    闻毕，安娜贝儿静静地颔首。赫夫诺娃自主人桌前退下，回到设置在书斋中央的众将军席位，和大伙一同等候主人指示。

    时间是凌晨二时十分。

    主人沉迷于梦魇研究早已是公开的秘密，将军们甚至宅邸上下兵僕人尽皆知，而且因为确实不断有着进展，纵然是非梦魇派的将军亦能够忍受配合研究时段举行军议一事。

    不过，促使众人以
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