第(2/4)节 小宴厅上看戏。年纪大些的搬着凳子坐，年轻的丫头或是倚在柱子旁，或是立在隔扇门边，大家嗑瓜子剥干果，嗑哧嗑哧的，像一群老鼠掉在个大米缸里头。

    不一时厅内掌上灯，顶上挂着六个大四角宫灯，几面墙根下点着十六根高立银釭，各桌上也有六头烛台。还有一点太阳的余晖，映着烛火，又勾缠着各人头上的钗光，黄澄澄的耀眼。

    老太太刻意戴着只金牡丹嵌红宝石分心，家常是不戴的，可今日不同，于家太太是四老太太的娘家人，她有意戴给她看，不能给四老太太背后嚼那些陈芝麻烂谷子的是非，说起她出身寒微之事。

    这分心繁重，压得她脑袋疼，人便歪靠着陷在那雕花黑榻上，不忘称赞于家太太，“他婶娘请的这戏班子倒好会唱，比我们自家养的几个小戏强些。”

    于家太太忙在凳上调转身，“我人生地不熟的，原也不知道南京城哪个班子好。还是在前几日在那边府上见他们请，看了两出也觉得好，今日特地打发小厮去那边府里打听了请来的。”

    老太太嘟着嘴嗔道：“婶娘真是有心，说还席还真格摆这样大的阵仗，哪个要你如此破费？下回可不许了啊。”

    于家太太笑道：“我不过是出几两银子罢了，劳累的还是老太太府上这些人，我还不好意思呢。”

    说话间，捧着泥金戏单子上去给老太太，请她点戏。老太太隔得老远问素琼想看哪出，素琼立起身来推辞，“老太太自然比我们知道些，还是请老太太点一出好戏给大家看。”

    言讫便微笑着坐下来，也不大与同席的芦笙金铃两位姑娘说话。芦笙年纪小，少不得聒噪，因和四姑娘金铃不大融洽，不爱同她多说。又嫌无趣，因看见素琼腕子上戴了只嵌碎蓝宝石的银镯子，便拉过她的手来看，“我也有一只嵌蓝宝石的，不过我那只是金打的，嵌的石头也比你这个略大些。”

    未及素琼开口，金铃先障帕轻轻笑了声。芦笙横她一眼，见她只盯着戏台子看，以为她是因前头的戏而笑，也就不理论了。

    这间隙里素琼把腕子抽回去，并不讲话，只是微笑着点头，算是应答了芦笙。

    偏芦笙年纪小，也没个眼色，又说：“不信改日我拿给琼姐姐瞧。”

    金铃听不下去，已拔座起来，自往上头长辈跟前去斟一轮酒。

    素琼却不大好走开，还要硬着头皮和芦笙客套疏离地周旋，“我有什么不信的？你们家自然什么精致东西都有。”

    然而心里却有些鄙薄，这蓝宝石嵌在银手镯上倒比嵌在金手镯上好看，芦笙哪里懂，自以为越贵重越好，浑身的铜臭气，竟一点没有侯门千金的涵养。

    芦笙自在那里得意，“这倒是，我有好些头面戴不上，白占着首饰匣子。琼姐姐，明日你到我屋里去拣两件，权当我送你的礼。”

    送礼倒是其次，其实是见素琼素日穿戴清新雅致，卓尔不凡，因此有意要叫她也见识见识她的好东西。

    素琼敷衍道：“无功不受禄，无端端的你送我礼做什么？我不能白受你的。”

    芦笙欠身过来，抑着声说：“听我娘说，你将来是要做我三嫂的，我做小姑子的送嫂子一份见面礼，这不算名目么？”

    只怕给人听见，素琼忙惊着四面看看。见无人留意到，眼底下翻出一抹红云来，嗔一眼芦笙，“你这小丫头，净是胡说。”

    说完又看戏台子，余光朝斜下一瞟，池镜早不在那桌上坐着了，只剩贺台和后到的两位族中兄弟在吃酒谈天。她忙把眼收进里头来找找，只是乌泱泱的脂粉裙钗，连个男人的影也不见。她的心像给人陡地推一把，跌了一跤似的，一片惶惑失落的情绪。

    天色倾颓下来，台子上演着一出插科打诨的杂戏，这样的戏就是要闹哄哄的才好，敲锣打鼓一阵一阵地掀腾着，连玉漏这里也听得见一点。

    她见好许多，嫌躺得久了，起来将窗户打开，把一盅热茶

    搁在窗台上，脸枕在手臂里看前头那紫藤花架。

  
第(2/4)节