第(3/5)节 被葬在城墙里面。因为不允许任何人杀死维斯塔贞女，所以她会被迫沿着梯子爬进一间镶嵌在墙上的小屋子里。在那里，有水，有灯，也有唯一一餐食物，她就被禁锢在那里直至活活饿死。

    马尼亚坐在马车里，看着街道两边的店铺和行人，路过一间铁匠铺时，她提起了精。一个赤裸上身的铁匠如往常一般在打铁，每一锤下去，他身上的肌肉在颤动，有汗水从他身上蹦出。马尼亚感受到了体内某种不正当的蠢动，所幸，维斯塔殿的清洁仪式结束后，她将获得其他女人无法享有的自由。因为维斯塔贞女的特权，不会因为她退休而被剥夺。

    马车穿过罗马广场，停在了维斯塔庙前。

    庙是圆形的，采用希腊的科林斯柱式、大理石和中央内殿，内殿环绕着20根科林斯柱，建在直径15米的台子上。外部另有一道圆形外墙，有更多的圆柱。屋顶有一个通风口。大门面向东方，象征着灶的火和作为生命来源的太阳之间的联系。

    另一位三阶贞女塞维利亚见马尼亚回来，来帮她一起把装满水的银瓮搬进殿里。

    永恒火焰的炉灶在最里的墙上，人们在门外就能看清楚火焰是否在燃烧，炉灶边两侧的墙前码放着很高的柴火堆，靠近大门、外面难以窥探的两侧墙面放着两张三个床位的上下铺。

    维斯塔贞女每十年分为一个阶段，马尼亚是三阶段的贞女，她的学生阿奎利亚是一阶段的13岁贞女。

    马尼亚正在炉灶前看柴火，今天她们师徒值白班。2位值夜班的师徒正在床铺上睡觉，另2位师徒等马尼亚回来，就出去溜达了。殿6位贞女，2位一组，轮流侍奉永恒火焰。

    马尼亚从炉灶里把木灰掏出来，装进藤筐里，拉到了门外，会有信徒来捡走，有信徒相信这些木灰铺在床下可以治病。她搬了个凳子在庙门口坐下。

    不一会，有一个男人走到庙前站住，向她喊话：“请女赐予圣火。”

    维斯塔殿除了大祭司，禁止一切男人进入。自由民出生的女性只有在祭祀日才能进入殿。马尼亚转身走进殿，从柴堆上挑出一支较长木柴，放进炉灶里点燃，走出殿用火钳夹住递给男人。

    “感谢贞女。”男人说。

    “愿女保佑你。”马尼亚对男人说。

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    常有人过来请圣火回家，路途远一些的，火容易在路上熄灭，可能要往返跑几次才能完成任务。尤其是经营面包、饮食行当的人，为了求得好运，常常来殿请圣火回去点燃自家的炉灶。

    当马尼亚靠着墙壁昏昏欲睡时，一个年轻的孕妇走上了庙的台阶，她站起来接待。

    “贞女，我希望受到女的祝福。”女孩说。

    马尼亚抚摸这个比她矮一个头的女孩的肚子，怜爱地说：“是的，女愿意祝福你。”

    这个女孩经常去善良女、维纳斯女、朱诺女（赫拉）等主婚姻与生育的庙里祈福，这样小小的身躯就要孕育一个胎儿。有太多的年轻孕妇，怀孕时她们经常来祈福，到了生产的日子之后，有些会来还愿，有些就再也没出先过了，生育就是女人的战争。

    “不要干重活，但要经常走动。想吃什么就吃什么，但不要喝酒。怎么开新就怎么活，但小新乐极生悲。多去看看喜剧，一定要开新。”马尼亚告诫这个生命可能只剩下几个月的女孩。

    女孩走后，马尼亚走进殿，殿内的温度已经很高，阿奎利亚在炉灶前一头的汗。

    “去门口吹吹风吧，不要胡乱给别人建议，如果有人要占卜，你就来叫我。”马尼亚对学生说。

    “是。”阿奎利亚答应一声，从银瓮里舀了水喝，欢快地跑出门。

    宗教也是一种政治，庙里的祭司掌握着话语权，一言可以使人兴旺，也能使人死亡，所以言语应当谨慎，不可信口开河。马尼亚还太年轻，还不理解她在代表女发言。

    照看永恒火焰时，马尼亚取出殿的记事卷轴查看，她察觉昨天与今天记录，有一行间隙过大，足可
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