第(3/5)节
    雀儿心思细腻，活泼可爱，小小年纪做事又进退有度，颇得贺家长夫人的宠爱，也为长夫人平淡孤苦的生活增了一些华彩。

    小姑娘拉着他飞快地往前跑，直到将身后众人拉开一段距离，才慢下来，拢着嘴小声对贺羽道：「大哥，后宅这两年发生许多事，待我之后慢慢跟你说。」-

    一场戏罢，宛然推拒了诸多看客的邀约，自己悄悄回了厢房。

    丽嫣跟在一边，帮她卸掉沉重的珠钗，忍不住道：「姑娘，贺公子去了阮城。」

    「我晓得了，你今日说了百十遍了。」宛然扶额，「怎的这么在意？」

    「姑娘不想去找公子吗？」丽嫣问。

    「我想，」宛然叹道，「可是想有什么用。得跟着戏班子走啊。」

    「江城这一场结了，咱们能休整上半月。」丽嫣劝道：「姑娘可以去，狗去跟班主求。」

    「丽嫣，」宛然突然回头看她，视线在她身上逡巡，「你这么想我去吗？」

    丽嫣一愣，紧而笑道：「狗是为姑娘好，姑娘好不容易找到公子，不主动点怎么抓得住？」

    「唔……」宛然作思忖状：「说的也是，那你去和父亲说吧。」

    （十三）人牙子午膳过后，雀儿拉着贺羽去花园凉亭闲谈。

    已经是夏初，阮城地处江南，午后天气有些燥热。家仆端来一壶龙井，贺羽给雀儿倒了一杯，她却拒绝了：「这茶没加蜜糖，又淡又苦，还是大哥喝吧。」

    「你啊，还是吃不了一点苦。」贺羽笑道，「说吧，近来府中都发生了什么事？」

    雀儿手指扒拉着茶壶边的茶宠，道：「父亲今年新纳了一房妾室，你晓得吧？」

    她是在说去年贺荣升新纳的姨娘，全名叫陈秋铃，从前是阮城天鲜酒楼的一个陪酒的婢子，后来无意间被贺荣升看上，收来做了小妾。

    「母亲来信中有说过。」贺羽道，「你我都知道他夫妻二人关系自来冷淡，这又不是第一次，有什么奇怪的。」

    「但是大哥，」雀儿抬起头来看着他，「那新姨娘的贴身女婢冬至，我从前就认识她。」

    「什么认识？」贺羽愣住。

    「那个冬至，是把我卖掉的人牙子的老婆。」雀儿端坐起来，「不晓得为何会成为这个陈姨娘的婢女。」

    「她可有认出你？」贺羽问。

    雀儿摇头：「未曾……或者认出来了，但没有表露出来。我感觉是没认出我的，因为我们其实在她入府之前只见过一面。」

    「你没和母亲说吗？」

    「母亲不信。」雀儿叹道：「她大概觉得我年纪小，怎么能记得那人牙子的老婆长什么样。」

    「当年是我把你救出来的，也和那人牙子交涉过。但我确实不知道他家姑婆长什么样。」贺羽思索道，「方才我倒是没见这位新的陈姨娘有出来用膳。」

    「据说她前几日突然犯头风病，卧床不起，所以今日未来迎你。」

    「无事，既然是我当时出面救你，那这婢女定认得我。」贺羽道，「我还会在阮城待上半月，她若见我，很容易露出什么马脚。」

    过了两日，这位陈姨娘依旧告病不出，贺羽心想着也不算急，等蛇出洞要有耐心。

    但那日他去厨房取自己遗落的东西，却意外碰见了那个婢女冬至。贺羽装作漫不经心的样子问：「陈姨娘最近身体如何？」

    冬至忙道：「谢公子关心，娘子最近一直有好转，大约是快好了吧。」

    贺羽观察眼前的这个女婢，她看起来年纪并不算太大，也就二十多岁的样子，垂着头，整个人看起来畏畏缩缩，实在不像是人牙子的模样，也难怪母亲说雀儿记错了。

    但人不可貌相，说不定就是这样柔弱的外表下，隐藏着一具足够可怕的魂魄-

    晌午过了，贺羽回自己的小别院。阿鸿跟在他身后，忽然指着前面喊了一声：「公子，有只飞鸽。」

    屋门前的石几
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