第(1/3)节     初夏阳光洒落在双轮木板车上, 两头肥羊捆扎放倒，咩咩叫个不停。

    应小满从车上跳下，把肥羊扛进自家小院。

    木桌上又摆出一盘圆嘟嘟的紫葡萄，特意拿家里唯一的纱罩子罩在大瓷盘上头。

    供奉在屋里的观音画像也请了出来, 就挂在桂花树上。阿织围着小桌子转悠。

    应小满纳闷地掀开看了看。

    “娘, 你买的葡萄？不必等我回来, 先拿给阿织吃罢。看把小丫头给馋成什么样了。”

    义母从堂屋里探出头来, 紧张说，“先摆着。”

    自打应小满无意间说漏了嘴，新上市的西域紫晶葡萄竟然卖一贯钱一串, 把义母给吓着了，从此看到葡萄就心肝颤。

    “晌午你不在，七郎又派人送来的葡萄。还是上回来的姓隋后生，说给咱们尝鲜。之前不知道葡萄卖这么贵价, 比新上市的樱桃更贵许多, 我死活不肯收, 但姓隋的后生好一把力气，硬把葡萄塞我手里自己跑了。想来想去, 索性把葡萄供奉给观音大士做贡品罢。”

    “哦。”应小满听明白了。

    她冲观音大士像拜了三拜, 心里默念, “菩萨慢慢吃用, 我只拿两颗给阿织吃。菩萨不会和小丫头计较的对不对。”

    趁义母没留意, 掀开纱罩子揪下两个紫葡萄，悄咪咪递给阿织。

    阿织撒欢儿跑去屋里玩。

    义母在灶台边没留意，还在跟女儿说：

    “七郎托人说他最近实在忙, 每晚得空时已过了半夜。这两日手边事有进展，他尽量早些过来, 叫你别嗔怪。哼，我当即传话给七郎，咱家不嗔怪他，七郎姓晏，和应家又不是真表亲。既然预付了四个月的赁金，厢房替他留四个月就是了。”

    义母念叨：“小满，我这样回他，你可别不高兴。你们原本就八竿子打不着的干系，他一个外男，不清不楚地给你送东西，人又不亲自来，到底算什么？”

    应小满不想当面顶撞老娘，只回说，“他最近真的很忙。娘，莫要怪他了。”

    黑布铺开，刀具摆好。桂花树下手起刀落，即刻宰一只。

    半个时辰不到，明天肉铺子出摊的二十斤羊肉准备妥当，应小满拿出账簿，算了算最近几天的入项，心情愉悦。

    掀开纱罩子，悄咪咪又揪下两颗葡萄，观音画像前拜了拜。

    “菩萨慢慢吃用，我只拿两颗自己吃。七郎送我的葡萄，菩萨不会和我计较的对不对。”

    ——

    义母这个月身子始终不大好，夜里又发了回眩晕。

    应小满早起炖药，把阿织带去肉铺子看顾，叮嘱义母好好休息。如果身子实在不舒服，就敲邻居的门，托隔壁沈阿奴去一趟肉铺子，喊她回家。

    义母连声道不必，“考进士的文曲星，哪能耽搁了人家念书。我这是老毛病了，睡一觉便好。”

    应小满心里不大安稳，领着阿织出去时，还是敲了隔壁的门，问应门的沈家少年郎能不能帮听着隔壁动静。

    沈俊青在肉铺子那晚虽说被不知何处冒出来的“七郎”伤到了心，隔了两天，心怀倒也放开，当场拍着胸脯应下。

    应小满弯着眼道谢。

    她觉得自家的运气实在不错，处处都能寻到好邻居。沈家阿奴处久了，为人倒也不差。

    但世间事大抵有高低时运。难得顺遂，易生波折。

    应家肉铺子自从开张起，接连顺风顺水了两三日，今天拖着二十斤新鲜羊肉刚出摊，便遇到了波折。

    往常早起买肉的多是附近持家妇人，亦或是大户人家专程采买的管事。今天倒好，大清早堵在肉铺子外头的，居然是个二十出头年岁、穿着光鲜的衙内。

    豪奴前后簇拥，大剌剌坐在小巷口，旁若无人高声谈笑。

    应小满领着阿织还没走近店面，就灌了满耳朵。

    “这处便是那肉铺西施的摊子？——‘应家羊肉铺’，
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