第(2/7)节 男寡女共处，传出去对她名声不好，安排她到邻居妇人家去住，她却泫然欲涕，不愿搬离，对他格外依赖。

    她那模样连邻居妇人都看得不忍，加上知道刘永老实，又知这姑娘八成是对他有意，妇人有心撮合他俩，便提出折衷的办法：她会不时过来探看，关照这初来乍到的女子，直到找到亲人为止。

    刘永只能答应，并继续为她寻亲，时间渐久后，她反倒提起得少。她日日为他打扫屋子、烹煮三餐，还变卖一两样首饰，换得银两去买布跟棉花，一针一线的缝制新被缛。

    除此之外，她还请木工师傅做出精致的小盒，将贩卖的胭脂装在里头，因为模样讨喜，城里的女子抢着购买，即将出嫁的新娘们还非得多买几盒当嫁妆，否则宁可延迟婚期。

    生意太好，自然引来同行忌恨，连手逼迫批发商，不能卖货给刘永。他接连离城去拜托，每趟来回就要半个月，批发商都一次次的拒绝，只得丧气的回家发愁。

    绒儿说以前的邻居就是制作胭脂的，现在虽然联络不着，但她看过制作过程，也常帮忙，用料跟调制的秘方都记得很清楚，既然买不到，不如就自制。

    她在隐密的荒地，种出初开时是黄色的花，等到花色转为橘红，才采下用石钵反复杵磨，滤去黄汁后留下红汁，再淘澄净渣滓，配花露蒸迭后，就艳得如玫瑰膏，

    质量远比批发商所售的好上不知多少倍。

    女人们都视若珍宝，用时以簪子挑少许，用水抹开来，抹在唇上、颊上。

    说也奇怪，只要用了刘永的胭脂，就能变得更美，男人纷纷停驻观看，许多女人都如此嫁得如意郎君。因为口碑极佳，连非人也来抢购。

    货品卖得炙手可热，刘永的家境也宽裕起来。

    他换了间三房一照壁的宅子，屋宇宽敞明亮，家具都是精美的，被缛换成又软又滑的上好丝绸。

    同行纵然嫉妒，也无可奈何，即使偷偷买到胭脂研究，也只能惊叹，不甘心的佩服。

    他们不再排挤刘永，转为努力巴结，邀请刘永要去最出名的馆子，吃昂贵的美食、喝难得的美酒，却每次都被拒绝，推说只想回家，吃绒儿煮的饭菜。

    得知刘永的生意是绒儿出现后才变好的，他们派出妻妾，捧着礼物、堆着笑容登门拜访，关怀的嘘寒问暖，还有人言之凿凿，说自己就是绒儿的远亲，她都笑而不语，总部吝啬的拿出胭脂粉送。

    日子久了，妻妾们都真心喜欢她，还劝丈夫别再找他们的麻烦。

    刘永与绒儿虽然住在同间屋子，却仍旧分房睡。他万分感谢她，不知该如何报答，当初信誓旦旦，说要为她寻亲，现在日久生情，想到不能日日看到她，就觉得难受。

    终于，他鼓起勇气向她求亲，结结巴巴的问她是否愿意嫁他为妻。

    绒儿喜极而泣，泪汪汪的点头，早就爱慕他的直率、他的尊重，以及他虽然俊朗嘴甜，却又忠厚老实。

    她从两人初见时，就在等待这一刻、等待他开口。

    等不及大喜之日，两人当夜就有了夫妻之实。她娇柔得令他快乐、令他觉得强壮，贪婪得一再索求，她呻吟承欢，直到他全身汗湿，倦累的趴在她身上。

    她靠在他怀里，紧紧依偎着，情意深浓的问：

    “你爱我吗？”

    “爱。”他喘息回答。

    “真的吗？”

    “真的。”

    “有多么爱？”

    “很爱很爱。”

    情人间的私语，呢喃在喘息间。

    听见她悄声问了一又一次，反复确认，他怜爱的答着，即使困意愈来愈深，也没错过每次回答。

    “你爱我吗？”她追问。

    “爱。”

    睡意愈来愈浓，入梦前最后听见柔柔的声音问：

    “是不是爱得，眼里能只有我一个？”

    他勉强应了一声，随即坠入甜美梦乡。

    木府的午后，静谧无
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