第(2/3)节 莫非亦同般低贱乎？”其言语险厉威压，令人悚惧。

    侍从闻此，安敢应答，瑟瑟颤栗，有若干者喉间发呜咽之音，惊泣而出，有若干者全然不顾体面，叩头求怜，额头触地之声砰砰不绝。一时之间，院中充塞侍从泣声、绝望哀请，兼及头磕于地之响，杨楣青但感耳中稍噪，心烦意乱之中，唯念尽早处之。

    她稍侧其首，抬手托起偎于椅畔柚杏之颔，曰：“杏儿，汝意如何处彼等？”跪于下者众人皆心颤一悸，灵玉悄然举首，余光捕柚杏面上未加遮隐之叁分得色，却闻其声柔弱答：“诸兄弟同与侍往昔俱为侍从，又兼主婿身侧得力之人，日后仍须相处，若少姥必欲处置，侍觉惟罚一月月俸以小惩而大诫即罢。”言讫，其泪簌簌自面坠下，宛若桃花沾雨，双颊泪痕交杂，恰如雨后残花。

    杨楣青睹此，曰：“汝既不忍，那便交由吾来处之。”继而吩咐道：“灵玉、灵翠、灵珠，此叁者乃主婿之陪嫁，念及主婿情分，掌掴叁十，略施训诫。”灵玉、灵翠、灵珠皆涕泗横流，跪地叩首谢恩。杨楣青又言：“可慧、可心、可巧……此数人杖责十下，罚俸半载，若复有下次，皆杖毙之。”可慧、可心诸人闻之，皆面色如纸，跪地抱其大腿哀告，复为其后数护卫强摁于地，仅能惨然道：“谢少姥开恩。”

    柚杏愈显蒙少姥恩眷，其于府中之位骤升。自斯而后，鲜有人复敢出言讥嘲凌辱之。桃儿亦一心皈服于彼，众人皆不明就里，其心内却知其详。

    彼时柚杏于房内左候右盼，未见其归。待其终入房，正欲食时，却见糕点破碎之状。桃儿哭将厨房诸事叙明，其间数回对柚杏之秽语几未敢言。柚杏一张俏面亦冷，怒曰：“何哉！出身家仆又如何？好歹亦经明路，名分上为少姥之人，数侍从何胆出此言语！”桃儿劝曰：“灵玉哥哥等终归主婿之人！”柚杏怒愈甚：“彼亦不过一家仆，昔与吾无异者，见吾尚须行礼，今如此作践于我，未知日后更当如何！”心内思之：走着瞧，改日吾必令此等贱仆知晓厉害！又闻桃儿问：“此糕点可要弃之？”柚杏睨之一瞥，正欲应许，忽生一计，复将其唤回，“置于此处。”桃儿不明所以，唯依言而行。

    只能言此柚杏实有几分气运存矣，孰能料此夜少姥复入其屋。柚杏云鬓轻挽，额间点一梅花钿，面敷薄粉，腮红若霞，身着粉色罗裙，裙袂飘飘，恰似小巧桃杏，贴心趋前褪去外袍，问曰：“少姥今夜复教杏儿识字乎？”

    杨楣青于官场初露头角，虽一时人人颂誉，然所恨者与所爱者等同。于官场此数日间亦始觉疲困，不欲理后院诸般繁务，唯欲寻一清净佳所。偏柚杏殊为进取，虽是家仆之身，却亦时常求之教其识字。师生违德，兼以红袖添香，情欲交融之中，多半写到中途便欲念萌起，水到渠成。

    是夜，书字甚蕃，柚杏一手为少姥所执，其一边赧然称之曰良师，言至中途，复悯其馁，乃好心呈一盘糕。杨楣青心不在焉睨一目，旋即怔忡，“何以食此？”柚杏手上拈着些微碎渣，恍若无辜，问道：“厨房所予，何碍？”杨楣青面色遽沉，命弃其手上之糕点，问明午间之事后，搁下手中之毛笔，冷言：“吾久未理府中之事，侍从竟至如斯张狂！”柚杏似不明其故，仅言：“吾身份卑微，虽不得食佳物，厨房如此为之亦存其由，少姥何需动怒？”杨楣青拂袖，吩咐身侧之侍从曰：“将灵玉、灵翠……悉唤来。”

    郑氏与侍从灵玉、灵翠自幼相伴成长，情谊亲如手足。是夜，未见其服侍在侧，郑氏特询其况，初以为少姥寻之乃小事耳。未几，却见彼等皆面目红肿，色泽殷红。郑氏惊问所为何事，欲取药膏为其拭面，然触之则痛彻心扉。

    灵玉委屈言：“少姥为那狂徒所迷，信其胡言乱语，设此毒计以害吾等！”遂将午间之事详述，灵翠抽泣曰：“吾等言语虽有微过，然未命厨房苛待于彼，亦未加言语羞辱，今彼于少姥面前巧言添油加醋，实欲立威也。”郑氏当即怒曰：“汝等何错之有？所言莫非不当乎？不过一家仆爬庆之卑贱之流，一为通房，竟敢诓骗少姥！”心中愤恨骤起
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