第(1/2)节     原本漆黑深冷的牢房，此刻被裹了油布的火把照得大亮，离离火焰冒着黑烟。

    粗木框的牢门里，一个书生模样的公子穿着一袭青黑粗布衫，血迹斑驳，显然才用过大刑，他连站起来的力气都没有，只跪坐在地上，双掌按入稻草中，以让背脊挺直。

    人处泥犁之境，犹有傲风硬骨。

    牢房之外，一个穿着牢头服饰的衙役站在一旁，抬了一个长板凳来，就着自己衣袖擦了擦，低头敛目，对身边人说：“大人，请坐。”

    那大人乃范县父母官——范县令，他不慌不忙抬起寿字团纹的锦缎长衫下摆，坐到长凳上，对着牢里的书生，长长叹息一口：“书生范青许，快快从实招来！趁早了结了这桩公案，算得你我的造化呀！”

    范青许没有抬头，身上的冷汗和着血水，将额前打乱的青丝搅在一处，而后又滑落在他原本白皙的脸颊。

    那眸子清亮如幽潭映月，月碎于潭水卷起的微澜，眼光闪闪，重复着他已说过多次的话，亦是他认定的“理”：“我确实见了传说中的那个‘神蟒’，不过是蛇身巨大，盘起来如舟，蛇没有吃我。”

    “还敢狡辩？”范县令一掌拍在身侧长凳上，如砸堂上醒木，“范县近两年，无故走失之人，十又有二。我范某人立身青天，行事日月可鉴，此些桩桩命案，都是这神蟒所为！”

    范青许冷嗤，“那为何一十二人皆是二八年华的少女？”

    “我……我……”范县令眼睛鼻子挤到一处，如被人揪了尾巴，语调升了不少：“本县令已请过巫祝卜卦，神蟒成妖，修得人形，乃是贪财好色之徒，只吃这少女，靠吸食处子之精气心血延年长寿！”

    “荒谬！”范青许泛白的嘴唇微微抖动，将肺腑之中翻涌到喉咙的血咽了，咳了两声，朗声道：“数日前，东大泽之滨挖出骸骨六副，仵作验明尸骸，是受虐而亡，怎地不许衙役继续挖尸？怎地六副骸骨平白消失在义庄？”

    “身为父母官，你不求查明真相罢了，还掩盖事实，将十二桩命案推诿给神蟒伤人！神蟒为白蛇，从前护东大泽渔民出海，多次救人于浪涛之中，是以有‘神蟒’之称。如今，你们歪曲是非，偏说蛇妖杀人，妖魔鬼怪又何辜？无端染了这血命怨气？”

    “胡说八道！一派胡言！来人，来人！”范县令跳脚起身，慌不择路，如乱投苍蝇沿着牢狱门外的木桩子，来回拍打着手！慌乱的脚步，不知左右东西，恶狠狠跺在地上，“给我闭嘴！一派胡言！一派胡言！”

    身侧的衙役见范青许说出实情，掀了范县令的老底儿，忙拉着范县令胳膊，将人带着往大牢外走了几步。

    临离有人的牢房远了，那衙役才猫腰低头，眼神狡黠瞅着范县令，低声说：“横竖尸骸都处理了，如今我们比死无对证还干脆利落！那帮愚钝的父母本就没指望女儿活着，这事，哼，一了百了就是最好。眼下处理了这书生，过了年去，官府放榜，春秋笔法一遮掩，只说大蛇吃人，找捕蛇者捉了大蛇，当众以火焚之，而后，一家一户发个十两银子发丧抚恤，他们只会道老爷你深明大义，菩萨心肠呢！”

    范县令如何不知衙役说的“处理了这书生”是何意，只是不肯让刀脏了自己的手，话从自己嘴边过。他皱了皱眉头，明知故问：“明年春闱，县里头只这一个秀才入京赶考。啧，啧，这……我要如何同上头交代，如何处理啊？”

    衙役眼皮一抬，坏水涌上心头：“范青许从前养过一条白蛇，日日趴在他房檐，左邻右舍谁人不知？只说这神蟒是范青许养的那条，他发现大蛇吃人，想去教化，怎知被大蛇恩将仇报吞了去。待春闱上报时，只叫文笔好的师爷写篇感人赋，为他身后谋个钓誉沽名，也算咱们大人对得起他了。”

    范县令眯眼一琢磨，手指不禁捏了捏唇上小胡子，心里暗叹一句“妙啊”，横竖这书生去了阎王殿，身后之名也好听，县里头各个从前唯他马首是瞻的读书人，也要夸赞一句县令大人仁义宽厚。

    他看着衙役，以拳掩口，
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