第(2/4)节 料都刚好足够我写一篇中篇小说。最早完成的尸体写于午夜行尸之后，纳粹高徒则是幽光完成后，花了两个星期写成（纳粹高徒写完后，我精疲力竭，停笔了三个月）；肖申克的救赎写在再死一次就绪之后，呼—吸—呼—吸则是四个故事中最慢完成的作品，在燃烧的凝视写竣之后动笔。

    这些故事以前都不曾出版过，甚至不曾交付出版商评估，为什么呢？因为每个故事都在二万五千字到三万五千字之间——虽不是非常精确，但大致差不多吧。我得告诉你：即使最大胆的作家，碰到二万五千到三万五千字这个数目，也会心惊胆跳。我们很难明确划定某一部作品究竟是小说还是短篇故事，至少不能以字数来界定，不过当一个作家写出近二万字的东西时，他知道这已经接近短篇故事的上限了。同样的，如果他写的故事超过四万字，就比较接近一篇小说。但是，在二万字以下与四万字以上这两块较明确的区域之间是个模糊地带，作家写到这个地方时，才猛然发觉自己来到小说中可怕的三不管地带——“中篇小说”

    从艺术的角度而言，中篇小说并没有什么不对；当然，马戏团里那些畸形怪胎也没什么不对，只是在马戏团以外的世界里，你就难得看到这类人；我的意思是，伟大的中篇小说很多，可是传统上总是只能在类型小说迷的小众市场上销售（这还是客气的说法，比较不客气、但更正确的说法是：几乎乏人问津）。你可以把一部很好的中篇推理小说卖给艾勒里昆恩推理杂志、麦可仙恩推理杂志，或把中篇科幻小说卖给惊愕、类比等杂志，甚至全知或科幻小说杂志。讽刺的是，好的中篇恐怖小说也有市场：前面提过的科幻小说杂志是其中一个例子，阴阳魔界是另外一个例子，其他还有许多原创恐怖小说的选集，例如由双日书屋出版、葛兰特编辑的“幽影”系列。

    但是对于只能用“主流”二字来形容的中篇小说（这个形容词和“类型”一样令人沮丧）就市场性而言，你的麻烦可大了。你忧愁地看着自己二万五千字到三万五千字的手稿，打开一瓶啤酒，在脑中听到一个很重的外国腔问道：“先生，您好，欢迎搭乘革命航空公司的飞机，旅途愉快吗？应该还不错吧！先生，欢迎加入中篇小说的行列，我猜您会很喜欢这趟旅程！来根便宜雪茄吧！把脚翘起来休息休息，我想您的小说还会放在这里很久、很久对不对？哈—哈—哈—哈—哈！”

    真令人沮丧。

    从前，这类故事真的有市场（他哀叹）——例如星期六晚邮报和柯立尔、美国水星等杂志，不管长篇或短篇故事，都是这类刊物的主要内容。如果故事太长而无法在一期内刊登完毕，他们就会采取连载方式，分三期、五期或九期登完。当时还没有人想到“浓缩”或“摘要”小说的可怕方式（花花公子和柯梦波丹尤其喜欢这种糟糕的做法，你现在可以在二十分钟内读完整本小说），杂志会提供充分的篇幅来刊登小说。我还记得从前我会花一整天在家里等邮差送信，因为最新的星期六晚邮报即将出刊，而之前曾经预告本期将刊登雷布莱德伯利的最新小说，或因为凯伦的连载小说将于本期刊出完结篇。

    （那种迫不及待的焦虑心情，让我成为醒目的目标。邮差终于出现了，当他穿着短袖夏季制服、背着邮包、踏着轻快步伐走来，我会在走道尽头等他，身体动来动去，好像急着要上厕所的样子，一颗心简直快跳到胸口。他脸上冷然一笑，递给我一张电费单，其他什么都没有。我的心陡地下沉。最后他于心不忍，终于把星期六晚邮报递给我，封面是由洛克威尔所绘、满脸笑容的艾森豪威尔，里面有一篇关于索菲亚罗兰的报道，还有由派特尼克松执笔的文章我说他是个很棒的人，她说的是谁呢，你猜，当然是她的先生尼克松啦。还有很多故事，有长篇、有短篇，还有凯伦连载小说的完结篇。谢天谢地！）

    而且这样的情形还不是偶尔为之，而是每个星期都发生！每当星期六晚邮报送来的时候，我猜我简直是整个东岸最快乐的小孩！

    现在还有一些杂志会刊登长的小说——大西洋月刊和纽约客特
第(2/4)节