第(5/12)节 在田埂间慢慢走着，简直就是一个标准的普通农民，惟一与当地农民区别的是，他每到田头，腰间都会挂着那个当年胡大帅送给他的单筒望远镜。

    三头黄牛稳当当地跟在他身后，时不时发出“哞”的声音，这是乔家的老规矩，免费给周围农户使用的，一般时问都在乔家大院外拴着，谁要用只管牵去就是，致庸下田时往往便会带着它们走。

    致庸走了不多会儿，陆陆续续便有农民上前借走了牛。惟有借牛的那一瞬间，他才会对乡人露出难得的一笑。长栓凝视着致庸屁股上晃荡着的望远镜，忍不住暗暗叹了口气，迟疑了半晌，终于开口道：“二爷，有件事，不知二爷想不想听。”致庸没有拒绝，但也没有接口。长栓看看他，跺足道：“我听大德通总号的人说，潘大掌柜把南方四省的庄全撤了！”致庸猛地一惊，好半晌才慢慢回头望着远方道：“啊，今年麦子长势不错。”长栓心里憋闷，声音大起来：“我还听说，潘大掌柜喜在官场结交，尤其是京城里的达官贵人银子花得海了去了！”

    致庸也不听，一边慢慢往家走，一边喃喃道：“再下场雨，就该种高梁了。”长栓无奈地看着他只得作罢。回家路上路过麦地，致庸弯下腰去查看麦子长势，忽然泪水盈眶。长栓见状心中一阵难过，忍不住暗暗扇了自己一个嘴巴子。

    他们一进家门，见铁信石正给玉菡行礼。致庸一阵激动：“铁信石，你回来了？”铁信石一见他也赶紧过来行礼。致庸顾不得别的，赶紧迫问盛掌柜的下落。

    铁信石道：“回东家，铁信石无能，这次奉东家和太太之命南下，走汉水入长江，化装成灾民混入长毛军占据的苏杭二州，然后去福建，入广东，走遍了梅州、潮州、惠州、广州、端州能到的地方我都到了，却一直没打听到盛掌柜的下落。我都已经失望了，可是在端州，我遇上了一位盛掌柜的远亲，他告诉我，盛掌柜从北京回来，带着一笔银子下了南洋，现在据说在东婆罗洲开橡胶园！”

    致庸和玉菡听得心里起落升沉，最后致庸失望道：“你是不是说，你到底还是没有找见他这个人？”铁信石点头：“对不起东家，铁信石没把事情办好！”致庸绝望地闭上眼睛半晌，他转过脸悲痛道：“恩人啊，你的心机为什么这么深？你把盛掌柜派到那么远的地方去乔致庸可就再也没办法查到你到底是谁了，只怕从此终身背着这个沉重的债务，日夜不安，永无宁日恩人，你让乔致庸活下来，就想让他这么活着吗？”玉菡忽然流出眼泪，想了想，简单地吩咐道：“铁信石，下去歇着吧。”

    铁信石站着没动，犹豫了半天又道：“我回来的时候，长毛军已经打下了杭州和苏州，潘大掌柜把那里的庄也撤了！听说高瑞被堵在杭州城内，不知是死是活！”玉菡吓了一跳赶紧冲他摆手。铁信石一惊，慌忙退下。临出门的那一瞬间，他回头看致庸，却见致庸就如傻了一般，久久地站着，一动不动。

    夜深人静，致庸又在恩人的牌位前上香。玉菡走进来，默默望他，欲言又止。致庸头也不回道：“太太这一阵子我心情不是很好，我想一个人在书房里睡，你甭往心里去。”玉菡心疼地望着他点点头道：“我知道了，我就是想过来看看。”说着她便和明珠一起动手，将被褥添加到了内书房的床上。

    致庸看着她们忙活，也不说话，只慢慢解下脖子上的护身符，一边递还给玉菡一边道：“太太，这是你的护身符，我在家也用不着了，你好生收着吧，以后可以给孩子戴。”玉菡心中再次受到撞击，却只能无言地接过来。好半晌致庸突然喃喃地将心里话说了，出来：“福州的庄撤了，包头马大掌柜为了凑够去年缴付朝廷的银子，将外蒙古那块的四个庄也押出去了！加上今天长栓和铁信石说的，你算算，我们还剩几个庄了？”

    玉菡也不回答，只盯着他看，泪水在眼眶里打转。致庸明白她的意思，长叹道：“太太，算我刚才什么也没说！我现在只要管好我自己就行！管好我自己的心就行！对不对？太太，你知道吗？今年的麦子长势不错，看样子，今年不会再闹饥荒
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