第(2/4)节 侯爵也不在巴利哈拉，他也是听别人说的。这事大复杂了。

    “哈罗，斯佳丽。”是约翰莫兰。斯佳丽对侯爵嫣然一笑，缩回了手，挽住莫兰的胳膊时。

    “巴特，真高兴见到你，我在城堡社交季节的每一次聚会上都找你，你却从没出现过。”

    “今年我没去，两匹待产的马比总督重要多了。你这一向可好？”

    自上次见面到现在，仿佛已经相隔了一个世纪，发生的事情大多了。斯佳丽不知该从何说起。“我知道你的兴趣所在，巴特，”她说。

    “你帮我买的猎马当中，有一匹跳得比半月还高，我给它取名叫彗星。

    好像是有一天，它忽然抬起头，断定跳越障碍比干活儿有趣”他们走向僻静的角落继续聊了一会儿，斯佳丽最后终于问出了巴特并没有瑞特的消息，而到了这个时候，她对马仔在母马的子宫内如何翻转及出生的过程也已经听了不少。不过那无关紧要，巴特仍然是她喜欢的朋友，永远是。

    大家的话题都围绕着天气打转。有史以来，爱尔兰从不曾发生过干旱，连续大晴天没下雨，不叫干旱，叫什么？整个国家几乎没有一个角落不需要雨水。等九月的收租期一到，必然会有很多问题产生。

    她怎么没有想到这一点？斯佳丽的心像灌了铅一样沉重。届时农夫们自然缴不出租金，而如果不向他们收租，她又如何能期望镇上的房客会付房租呢？商店、酒馆乃至医生，无不仰赖农夫的光顾营生。这么一来，她连一点收入都没有了。

    强颜欢笑实在是一件极困难的事，但是她不得不这样做。哦！她巴不得这个周末快点结束。

    聚会的最后一夜是七月十四日，也是巴士底日客人们都收到了化装舞会的通知。斯佳丽穿上最好最亮眼的高尔韦服装，在红色裙子里面有四件不同颜色的衬裙。条纹长袜在大热天穿来虽然挺痒的，不过为了抢眼夺目，仍然值得。

    “我作梦也没想到，种田人满身泥巴下的穿着，竟然如此迷人，”吉福德夫人惊叹道“明年我每样都要买一点带去伦敦，届时人们一定会央求我把裁缝师的姓名告诉他们。”

    多愚蠢的女人，斯佳丽暗忖。还好这是最后一夜了，谢天谢地。

    查尔斯拉格兰在吃过晚饭后，赶来参加舞会。他参加的那个聚会已在早上结束。“我一听说你在这附近，无论如何都要赶过来的。”他对斯佳丽说。

    “附近？你的驻地在五十英里外呢！”

    “一百英里也一样。”

    斯佳丽让查尔斯在大橡树下的阴暗处吻她。她已经太久太久没被亲吻过，太久太久没感觉到被男人强壮的臂膀紧紧搂抱的滋味了，她仿佛已经溶化在他的怀抱里，多美妙啊！

    “亲爱的。”查尔斯的声音变得粗哑。

    “嘘！只管吻我，直到我头晕目眩为止，查尔斯。”

    她果真开始头晕目眩了。她紧紧抱着他宽阔结实的肩膀，不让自己倒下来。可是当他一提出要去她的房间时，斯佳丽立即躲开了他，头脑也清醒了。亲吻是一回事，想上她的床，绝对不行。

    她烧掉了夜里他从房门底下塞进来的忏悔字条，而且一大清早就不辞而别。

    斯佳丽一回到家，立刻去找猫咪。当她得知猫咪和比利去了楼塔后，一点都不觉得惊讶。那里是巴利哈拉唯一阴凉的地方。令她惊讶的是，科拉姆和费茨帕特里克太太在屋后一棵大树下等她，树荫下的桌子上摆满了丰富的茶点。

    斯佳丽觉得很开心。科拉姆有好一阵子像个陌生人一样，不曾踏进大公馆一步。现在，几乎像她的亲哥哥一样的堂哥又回来了，真好。

    “我有件最最古怪的事要告诉你，”她说。“我刚听说的时候，心里纳闷得几乎快疯了。你怎么想啊，科拉姆？那个年轻领主有没有可能真的是在塔里上吊自杀的呢？”斯佳丽笑嘻嘻地描述着特里文尼侯爵所说的话，俏皮而唯妙唯肖地模仿侯爵说话的声气。

    科拉姆谨慎地控制住自己的情绪，轻
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