第(2/6)节     斯佳丽挺直背脊，抬起下巴。“他叫埃利奥特马歇尔，一副滑稽透。

    “不过，他一定勇气过人。罗斯玛丽要是一发起脾气来，准会把他揪起来碎尸万段。”她倾身向前，瞪大眼睛。“你们有没有听说过他是个北佬啊？”

    宝莲和尤拉莉同时倒抽了口气。

    斯佳丽赶快点点头，加强透露的这项消息的冲击力。“打波士顿来的，”她慢慢说，一字一句都加足了分量。“我猜你们所能认识的北佬，大概只有他吧！有家大肥料公司来这里开分行，他就是那里的经理”斯佳丽往椅背上靠得更舒服些，索性准备待下去了。

    一上午就此在闲聊中消磨过去，她一看时间不早了，才赶忙跑到走廊取大衣。“我答应埃莉诺小姐要回去用午饭，真不该待这么久的。”她往上翻了翻眼珠子。“希望马歇尔先生不会去拜访才好。北佬根本搞不清楚他们什么时候是不受欢迎的。”

    斯佳丽在前门向宝莲和尤拉莉吻别。“谢谢你们的招待。”她简单他说。

    “如果那个北佬到埃莉诺那儿，你就过来跟我们一块儿吃饭。”尤拉莉格格笑着说。

    “是啊！想过来就过来。”宝莲说。“尽量想办法抽出时间，跟我们一起去萨凡纳庆祝你外公的生日。十五日弥撤结束后，我们就乘火车出发。”

    “谢谢你，宝莲姨妈。不过我可能抽不出时间，社交季节期间，日日夜夜都跟人家约好了。”

    “可是亲爱的，到那时社交季节已经结束啦！最后一场圣西西利亚舞会的日期是十二日星期五。就我来说，那是个不祥的数字，不过好像没人在意她把宝莲的话当作耳边风。社交季节怎可能这么早就结束？她以为还剩有很多时间可以把瑞特弄回身边呢！

    “再说吧！”她匆匆说道“我得走了。”

    斯佳丽发现只有瑞特的母亲一个人在家，深感惊讶。“朱莉亚邀罗斯玛丽去她家吃饭，”埃莉诺告诉她。“而瑞特觉得柯柏家小孩满可怜的，带他坐帆船去了。”

    “今天？这么冷的天”

    “就是啊！而且，我才在想今年冬天根本不会来了，结果昨天在赛马场就感觉到冷。冷风真的很刺骨哪！我可能有点伤风了。”巴特勒老太太突然露出彼此心照不宣的微笑。“在藏书室炉火前的牌桌上，静静吃顿饭，你说如何？虽然这会得罪马尼哥，不过只要你能忍受，我就能忍受。只有我们两个，多惬意啊！”“我赞成，埃莉诺小姐，我很喜欢这个主意。”突然间，这变成她最渴望做的一件事。以前我们也是这样静静地吃晚饭，多舒服自在呀！她想着。在社交季节之前、在罗斯玛丽回家之前心里有个声音加上一句说：还有在瑞特从码头农场回来之前，都是轻松愉快的。尽管她很不愿意承认，但这确是事实。不必分分秒秒倾听瑞恃的脚步声，留意他的反应，猜测他的想法，那日子实在轻松多了。

    炉火的暖意令人身体舒泰，她不由得打起哈欠来。“对不起！埃莉诺小姐，”她慌忙说道“不是因为陪你才打哈欠的。”

    “我知道，我也有同感，”巴特勒老太太说。“舒服吧？”她也打个哈欠。两个人都得了传染，直到最后都情不自禁地哈哈大笑起来，才不再打哈欠。斯佳丽忘了瑞特的母亲是个多么风趣的人。

    “我爱你，埃莉诺小姐。”她不假思索他说。

    埃莉诺巴特勒拉起她的手。“很高兴听你这么说，亲爱的斯佳丽。

    我也爱你。”她轻轻叹了口气。“正因为如此，我不想问你任何问题，作任何不受欢迎的批评。只希望你知道自己在做什么。”

    斯佳丽内心对她的话中有话深感不安，随即把头一扬，不高兴了。

    “我没有‘做’任何事情！”说完就抽回她的手。

    埃莉诺不理会斯佳丽的怒气。“宝莲和尤拉莉好吗？”她轻松地问。

    “我已经好久没跟她们随便哪一个聊天了。光忙着社交季节就把我累惨了。”

    “她们很好。和以前一样专横霸道。她
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