第(1/5)节     斯佳丽头话，不时夹杂着潘西的尖声痴笑。相比之下，船舱内的沉寂显得更令人惶惶不安。

    “五十万金币。”瑞特说。

    “你说什么？”我一定是听错了。我把心里的话全掏了出来，他却没反应。

    “我说我给你五十万金币，请你离开。你在查尔斯顿所能找到的乐趣，根本和这许多黄金不能相比。我提供的可是一大笔贿赂哪！斯佳丽。你那贪得无厌的小心眼不可能会舍得放弃一笔超出你希望的大财，反倒妄想去挽回我们那破碎的夫妇关系吧。只要你点个头，我还可以答应继续支付桃树街那栋怪房子的开销，当作额外红利。”

    “你昨晚答应过今天要汇钱给亨利伯伯的。”她下意识脱口而出，真希望他能先安静片刻。她需要好好想想，难道真如他所说的是“妄想”吗？她决不相信。

    “许下诺言原是可以违约的。”瑞特平静地回答。“我提的条件如何，斯佳丽？”

    “我需要考虑。”

    “给你一根雪茄的时间考虑，等雪茄抽完了，你就得给我一个答复。

    想想把你的钱投入桃树街那栋你最心爱的房子的凄惨后果吧；你对这笔花费一点概念都没有。再想想同时又有一笔千倍于你这么些年来的辛苦积蓄的钱财落到你手里，那可是一笔天文数字埃你这辈子都享用不尽呢。加上房子的费用也全由我负担，房子甚至也可以登记在你名下。”雪茄烟头发着红光。

    斯佳丽竭力集中精神思考。她一定得想个办法留下来，就算把天下的钱都给她，她也不会走。

    瑞特起身走向舷窗，抛出雪茄，在窗口望了片刻，直到看见河岸一处陆标。照在他脸上的阳光格外明亮。自他离开亚特兰大后，改变有多大呀！斯佳丽自忖。当时他曾经拼命喝酒，仿佛想忘掉世界上的一切似的，但现在他终于变回了原来的瑞特，轮廓深刻鲜明的脸上绷着平滑黝黑的皮肤，清澈的双眸与欲望一样深沉，裹在剪裁高雅的外套、衬衣下的肌肉结结实实，走动时突起的纹路，清晰可见。他具备了男人应有的一切魅力。她要他回到身边，不惜任何代价，她都要得到他。斯佳丽深深吸一口气，当瑞特扬起一道眉毛向她转过身来时，她已作好准备。“考虑得如何，斯佳丽？”

    “你说想跟我谈笔交易，可是你根本不是在谈，瑞特。”斯佳丽以生意人的口吻说“而是在威胁。再说，我知道你说不再汇钱到亚特兰大，也只是虚张声势罢了。你最关心在查尔斯顿是否受欢迎，但是人家对不照顾老婆的男人不会有太高评价。一旦流言传开来，你母亲就无法在此地立足抬头。

    “第二件事———大笔钱——你说得对。我很乐意接受。但要是有个立刻回亚特兰大去的条件，我是不接受的。我还是亮牌吧，相信你也知道都是些什么牌。我的确做过许多覆水难收的傻事。这时候全佐治亚州我一个朋友也没有。

    “不过在查尔斯顿我倒交了一些。你可能不相信，但却是事实。同时，我也学到很多，相信只要亚特兰大的人能够淡忘一些事情，我就有机会弥补以前的过失。

    “所以我也想跟你谈个交易。你把对我的恨暂时收起来，对我好一点，让我玩得开心！我们合作扮演一对恩爱夫妻，等社交季节结束，春天一到。我就回家，从头做起。”

    斯佳丽屏住气。他总得答应，一定得答应。社交季节前后差不多有八周，他们就会朝夕相处。凡是在她身边待了那么久的男人，从来没有一个逃得过她的手掌心。瑞特虽然与其他男人不同，但并非完全不同，她想要的男人没有得不到的。

    “你的意思是，连钱也要。”

    “当然包括钱。你当我是傻瓜不成？”

    “我要的交易不是这样的，斯佳丽。这对我一点好处也没有。我情愿掏出钱来请你走，你拿了钱却不走。那我怎能得到什么好处？”

    “我又不会赖一辈子不走，我也不会告诉你母亲你有多卑鄙。”斯佳丽肯定她看到了瑞特在笑。

    “你知道不知道这条河叫什么
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