第(1/2)节     一点多钟的时候，同僚陆续来了，西门准备提前去教室，不料刚理好讲义，门口进来一位太太，是她国小同窗乔玉容的母亲，当年两家十分熟稔，抗战内迁时还一度同舟，多年未见，她微笑起身打招呼，唤了声伯母。

    哪料乔太太忙着跟庶务道喜，竟没看到她。

    恭喜恭喜，听说秦先生昨天发表了校务长，你们年纪轻轻的，大有可为啊！

    乔太太的声音不乏知识分子的端庄，但难掩势利，她刚才并非没有听到西门打招呼，但着实是懒怠回应。西门音过去和她家三小姐玉容过从甚密、非常要好，本来平起平坐的俩个小姑娘，西门却忽然在十四岁时因算学出众被招进了大学，那种一骑绝尘真够人受的，心性要强的乔太太很是拈酸了一阵子。

    可三十年河东三十年河西，万料不到西门后来落魄到不可收拾，好端端的牌打了个稀烂，十六岁跟着有钱人私奔，十八岁被抛弃，而今灰头土脸

    乔太太是半个知识分子，她先生从前在大学任教，因为手眼活泛，升任了教育次长，两口子深知近朱近墨的利害，有用的人可以共事，无用之人必要远着，尤其落魄的人向来会挑老熟人祸害，自家女儿如今嫁的风光，可甭叫这种没所谓的旧同窗给盯上，回头借钱借物的，该理会还是不理会？

    索性不打招呼罢了，目不斜视，只管和庶务说话。

    西门哪里晓得乔太太这番心思，只当是忙着跟庶务说话没有留意到自己，想她即刻会不经意看到自己，便只好含笑稍候片刻。

    庶务王女士是借着丈夫的光在辅仁谋的缺，没有教学任务，闲人闲差事，逢着有人来聊天总是一百个高兴，问长问短，得知乔家的小姐一个比一个嫁得好，且四小姐刚刚订婚，未婚夫年纪轻轻便又是一位税收机关的委任官，前途不可限量，不禁夸赞一番，说：打小就看出令千金们都有当阔太太的命。

    乔太太谦虚了一回，随即说起正事，她今儿前来，是为了家中老五乔木兰罢课的事。

    庶务闻言，说：这种事您不消挂心，他们是为了教员欠薪罢课，已经过去了，从前我们读书时也一样，一会儿为了抵制日货罢课，一会儿为了闹外交罢课，不稀奇的。

    乔太太的反应很含蓄：不瞒您说，木兰的性子，断不会掺和罢课，怕是交友不慎给带的，所以我今儿来，就是想了解了解她平素在学校的交际范围。

    其实乔太太来学校真正的原因，是调查她家木兰的恋爱对象。

    木兰最近在闹自由恋爱，起先乔太太并不反对，因为男方据说是伍氏一族的小少爷伍一帧，家世显赫，友亲发达，但前日家仆无意间听到木兰打电话，猜测木兰是拿伍一帧做幌子骗父母的，小丫头真心思慕的是个镖师的儿子，那怎成呢？简直拉低自家的门风！

    这叫乔太太十分不快，只是家仆的消息未必真，直接审问木兰不会交待的，于是乔太太才亲自来辅仁一探虚实。

    她专注于自家小小姐这件事情时，还当真把屋里其他人忘了一干二净，包括她不愿与之共事的西门音。

    这就苦了西门音，她本想着插个空和老同学母亲打个招呼就去上课了，三五分钟的事情，但乔太太和庶务聊天聊的一句赶一句，她全然没有机会插话进去，然她已开了口，离开或者做别的都不妥，竟是将自己架在这儿了！

    于是最尴尬的一幕就在这办公室出现了，坐下不是，候着不是，旁边伏案批作业的男教员都替她难受。

    幸而外面打了钟，她得了借口般拿着书袋出去了。

    走出外廊才发现忘了讲义，只好又返回去拿。

    结果人还没走到办公室门口，便听到乔太太颇为惋惜地说：她啊，我是看着长大的，孩子糊涂，同窗好友嫁政要的嫁政要、嫁银行家的嫁银行家。偏生她一步错步步错，现在二十五六了吧，才出来抛头露面地挣嚼谷，唉，说不准这也都是命呐。

    西门心中一冷，方才明白乔太太并非没有看到她，而是不想和她打招呼，还在她离开
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