第(3/4)节 我很担心海克瑟莱重要的盟友，也就是你，还有我妹妹此后的安全。”亚伦等待与理查之间的气氛稍稍缓和，才继续推进，“对于幕后指使行凶的人，你是否有什么看法？”

    理查的视线落向面前的地图，手指在南方多奇亚侯国的位置轻点。

    亚伦并不?惊讶，却还是追问?：“科林西亚与多奇亚的关系已经紧张到必须对领主?动手的地步了？”

    理查摸了摸自?己下巴上雪白的胡茬，苦笑：“有人看准了我这把年纪不?会轻易上阵，有隙可乘而?已。”

    “所以你认为?科林西亚必须有一个继承人？”亚伦自?然而?然地引出了下一个更为?敏感的话题。

    理查没有看艾格尼丝。他与亚伦对视片刻，缓慢且郑重地颔首。

    “这和当初的婚约不?一致。”亚伦声调很平静，宛如只是在指出理所当然的事实?。

    “当初我也没有想到费迪南会那么野心勃勃。”

    “也就是说，缔结婚约时的条件现在已经不?再?适用了？”

    理查沉默须臾，难以启齿似地缓声说：“我并不?想违背承诺，但这样?下去……”

    亚伦抢白：“虽然与你缔结婚约的是先父，但我有义务、也有权利要求你履行当初的约定。况且，恕我直言，当初的婚约已经默认海克瑟莱一族在你过世?之后，会为?科林西亚选出合适的继承人人选。科林西亚的安定也是我们所期望的，在不?清楚据称是拉缪公爵私生子的男人是否有能?力承担一国重担的情况下，即便?我想，也很难做出让步。”

    “那么，如果他足以承担重任的话？”

    “即便?如此，你打算怎么安排艾格尼丝？”

    理查没有立刻回?答。

    亚伦眯起眼，身上释放出不?亚于理查的威压：“我猜想，让艾格尼丝嫁给?那个人，对你而?言根本不?是一个可行的提案，毕竟在伦理上会引起一场大风波，神殿也未必会首肯这么荒唐的婚事。”

    理查绷紧唇线。

    “但同样?地，如果你打算让我的妹妹成为?名义上的继母、被一个来路不?明的男人排挤打压，恕我直言，这一点我们绝对无法接受。”

    “我会留出足够保障她一生生活的领地。”

    “那么，我方是否也可以从此之后只提供足够保证您一人安全的防具，公爵大人？”

    理查似乎差点起身，但硬生生忍住了。艾格尼丝冷眼旁观，意识到这可能?是她第一次见到丈夫真心实?意发怒的模样?。她又隐隐生疑，在她的印象里，亚伦的处事作风要比眼前所见的圆滑太多。

    如果亚伦是故意惹恼理查……答案只有一个。

    于海克瑟莱一族而?言，理查不?再?是需要费心笼络的对象。在她闭塞布鲁格斯的这五年中，荷尔施泰因大约已经跻身强国之列，在这场名为?政治的角力游戏中，早已不?再?是需要小心翼翼赔笑的新玩家。亚伦身为?族长，有足够的底气要求理查履行婚约附加的条件。

    艾格尼丝思?索的同时，亚伦与理查的对话还在继续，虽然表达方式不?断翻着花样?，但两人都不?愿意退让，只是在重复着相同的论点。

    虽然气氛称不?上险恶，亚伦与理查互相投掷的措辞渐渐开始变得不?客气起来。

    “如果失去科林西亚这个盟友，荷尔施泰因会付出昂贵的代价。尤其是粮食方面。”

    “科林西亚的确是我们重要的盟友，但也并非完全不?可替代。”

    虽然这场谈话的结果会直接影响她的未来，艾格尼丝却由衷地感觉无趣，因为?谁都没有想到问?她的看法。念及此，她忽然起身，理查和亚伦都暂时收声，惊讶地看向她。

    艾格尼丝略带歉意地微笑着，从身后的小桌上拿起长颈酒壶，斟了两杯摆到两人面前：“喝点东西润润喉咙。”

    书房中陷入暂时的寂静。

    艾格尼丝始终站着，等两人都稍微舒展面部表情
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