第(2/3)节 霍老，尊重他的选择。

    霍老看着祈音的双眸，缓缓啟口：「……增幅之力是先祖的能力，虽然稀有，在红柳村史上仍能记上几笔。一般而言会出现在村长的家族之中。你们的父亲，也就是导兄无此能力，且常年未有子嗣，村民不是很能接纳他，但因没有更适合的人选，相安无事许多年。」他说出属于他的时代的故事，「直到李叔出现，情况才有转变。李叔在少年时期发挥能使植物生长的力量，相当接近增幅之力，村民对他寄望深，他也有担任村长的心愿，常常施展力量，村民渐渐產生让他尝试的意思。」

    「（接近……也就不是增幅之力？）」祈音没看过李叔施展力量，分不出差别，但霍老所言必有根据，可能和「不堪用」有所连结。

    霍老继续说着：「导兄一心为村，想将红柳村从封闭转向开放，解决村中因长期近亲通婚导致血脉日少的问题。维系传统的意念终究较强，导兄在无可奈何的情况下，让出村长之位。」

    霍老站起身，倒起桌上的茶，「导兄为此消沉许久，老拙安慰他到人类城镇散散心，他便到人类城镇暂居。之后，他参与经商团队四处游歷，认识一名人类小姐，两人结婚，生下了律儿与你，但那名小姐在怀第三胎时难產，母子俱危，还是保不回来。」他先将茶水递给祈音。

    「……」祈音神情哀戚，默默接过茶水。

    霍老饮了一口茶，说道：「导兄为此鬱鬱寡欢，老拙也只在稍早前联络到他。律儿很早熟，敏锐发觉大人间的心情，常常带你出去。你年纪小可能没印象，律儿总是在城镇中间逛，学习药草知识，立志成为一名药师。」

    「（这就是祈律想当药师的原因……）」祈音瞭解祈律为何遇到需要帮助的人就想帮助，因为他的身旁有太多需要帮助的人。

    霍老语气一沉，「不久，从红柳村传来噩耗，导兄在守完丧后带着你们回村。你们回村时，村民见村长家系混杂人类血统多有怨言，律儿选择沉溺于植物的世界，你的出色魔力则被眾人寄予期望。本来李叔没出事，你可能会嫁给他。」他看向祈音，尽量维持平稳的语气。

    祈音差点将口中的茶喷了出来，激动地问：「等等……所以李叔是出了什么包？」

    霍老因祈音的神情一愣，稍迟说明：「李叔……他觉得红柳村物產丰富，如果能够大量生產，向外销售，肯定能闯出名堂。所以，他强迫珍稀植物生长，并拔除他认为不重要的植物，使红柳村面临有史以来最严重的饥荒。」

    「不能拿珍稀植物换食物回来吗？」祈音直观地问。

    霍老摇了头，「当年，不止是红柳村，附近也闹饥荒，空有珍稀植物但换不了粮食。村民一个一个倒下，首当其衝就是活了许久、魔力渐失的耆老群。那场饥荒过后，村中人口骤减，村民见田地荒芜，失去主意，纷纷想起导兄，又邀请导兄回来。」

    祈音点了头，有看到相关纪载。

    霍老抚着茶壶，又为祈音倒了茶，「导兄回来后，重新分配土地运用，种植各色植物，以求分散风险……这本来就是红柳村的经营之道。除此之外，导兄还请以前合作的商团入红柳村商贸，使村民认识外面的世界，有些人类喜欢红柳村的环境，索性住在这里了。」

    「这就是红柳村的人类比例这么高的原因吧。」祈音知道了，为何红柳村民不像魔族，反跟人类相近。

    「没错。」霍老回应。

    祈音的脑海中浮现曲爷的身影，好奇询问：「曲爷是以前经商认识的人吗？你们看起来很熟稔。」

    「不，他是之后透过商团消息进入村庄的流浪商人，没有跟随任何商团，卖的东西也很多元。曲爷的性格跟以前的导兄有些相像，或许是想起丧母前的父亲，律儿跟曲爷一见如故，常常跟曲爷聊了许久，曲爷也常送玩具给他。」霍老被往事触动心絃而悲伤。

    祈音调整称呼，谨慎地问：「丧母前的……父亲？」

    「导兄年纪比老拙还大，个性开朗，有些时候会犯迷糊，是值得
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