第(1/2)节     “你先回去，我马上到，以后不准打扰到秦淮小姐休息，这太失礼了。”艾唯不咸不淡地训斥了男人几句，回头征求秦淮的意见，“不介意的话，你好好休息，我先失陪了。”

    秦淮礼貌一笑：“您请便。”

    艾唯微微俯身行礼，转身离开。走廊的门随之关闭，最后一块洁白的裙角也被夜色吞没，明暗交错，秦淮脸上的笑容消失不见。

    是敌是友？她嘴角紧绷，目光晦暗。

    “艾唯小姐。”方才的男人早已等在走廊尽头的房门外，见艾唯到来，恭敬地拉开门，“关于先生的葬礼，夫人想与您商量。”

    “知道了。”艾唯径直走进房间，在屏风后脱下睡裙。兄长亡故，她不得不按照礼节为其服丧，她不喜欢被人近身服侍，只有穿戴整齐后才有女仆跪地为她整理黑色的裙摆。艾唯偏头对着镜子将头发挽起，目光落在了从妆台旁高架摆的一枚戒指。

    她面无表情地看了一眼门口的男人，后者垂手低头恭敬地守在门前，像一台安静的机器。

    戒指上镶嵌了一刻拇指指甲两倍大的方形蓝宝石，内部镌刻着家纹，缠绕的双蛇被一剑贯穿，簇拥着主家的姓氏——杰菲尔德。

    这应该是独属于家主的标志，戴在历任杰菲尔德伯爵的手上，它被亲人的血所浸泡，仍然像他们的眼睛一样湛蓝，不曾染上一丝杂质。

    “伯特。”

    男人应道：“小姐。”

    “把这东西拿走。”她拿起戒指随手扔出门，男人伸手一捞，才没让这贵重东西摔在地上：“是。”

    “看好秦淮，”艾唯接着说，“安吉莉亚那边由我去说，管好你们自己的嘴。”

    “是，小姐。”

    ……

    凌晨四点，忙碌的空气早已充满了杰菲尔德庄园。

    相比较前任伯爵，这一任年轻的掌权者简直勤劳得过分：每天凌晨四点起床，梳洗打扮的同时在秘书的协助下核对一天的日程安排，然后处理一部分紧急文书，六点时与家人共进早餐，看完日报后开始一天的工作——没错，杰菲尔德新的掌权者正是艾唯·杰菲尔德，老伯爵的二女儿。

    艾唯前有四位哥哥、一位姐姐，后有一个弟弟、一个妹妹。横算竖算，作为第六顺位继承人，她继承爵位的概率微乎其微，何况她是伯爵的私生女，是首都一位风尘女所生。老伯爵在她那貌美如仙的生母去世后不知为何忽然良心大发，接回了当时年仅十二岁的艾唯。

    可惜伯爵阁下那些微父爱几乎转瞬即逝，认祖归宗后第二年，艾唯就被“扔”进军校自生自灭——但作为在贫民区挣扎求生十几年的私生女，她的生命力极其顽强，八年后，顺利毕业的艾唯作为女王亲卫队的候选人归来。

    此时伯爵已经罹患重病，难得被此种殊荣唤醒了久违的父爱，再次把艾唯接回了家。这大概是老伯爵身在地下也会追悔莫及的决定，因为那之后，杰菲尔德家度过了翻天覆地的八年。

    变故陡生，继承人更替，放在任何一个豪门都是一场大戏，但杰菲尔德家的早餐格外平静。艾唯落座时餐桌已经布置好，在旁落座的只有四哥路易斯一人。她将一众仆人的问候视若无睹，面无表情地拿起餐具开始用餐。

    “怎么，艾唯，是不是有些不适应？”路易斯最是看不惯她这幅无礼的做派，再加上作为第四顺位继承人，他先前不得不“自愿”将继承权拱手让人，结果对方根本不领这个情——多少人垂涎的家主戒指兜了一圈，居然又回到了他手里。

    孤零零一枚戒指，剥去了权力这层内核，只不过是个不值钱的死物而已。路易斯不得已成了个等待随时被人推出去挡刀的空壳伯爵，此时憋了一肚子火。但空壳伯爵也是伯爵，令他气焰陡生，当即阴阳怪气地冷笑起来：“也对，毕竟在家的这几年比起十二年养成的习惯来说，还是太微不足道了。”

    艾唯眼皮都没抬一下，照样吃饭，敷衍地点了点头：“说得对。早上好，路易斯哥哥。”

    
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