第(2/3)节 的红颜薄命相，六亲没缘法、天生冷肝胆，你可别去跟她沾边，小、小心被她魇住…”

    程俭有些无奈。这老头真是喝糊涂了，一会儿说他有福气，一会儿又让他躲远点，到底要他进还是退？更何况，也许他早就被魇住了…不然为何会做那个弥漫着桂花香的梦。

    想到这里，他随口问道：“以前公主住的地方，是不是有很多桂花？”

    张羡钓吃惊地瞪着他，只清醒了一瞬，立刻又醉倒了：“俭儿也学会算卦了？不错、不错，步虚宫中，确实是种着很多桂花的。据说足足有一千棵…”

    程俭喃喃自语：“那么多桂花，想必她是很喜欢了。”

    这一句正好落在张羡钓的耳里。他来了精神，强撑起歪斜的身子，讳莫如深地摇了摇头：“以老夫之见，恐怕不见得。”

    程俭还想要再问，张羡钓偏不让，向后一瘫，躺倒在了竹簟上，顿时鼾声如雷响。他轻叹口气，给自己酌了一杯酒，对着那遥远的广寒宫祝了祝，仰头一饮而尽。

    他放下浅口杯，摸出怀中那块迭放好的丝帕。其实，绣完蕊心不过用得上一两个时辰的功夫，只是他一直拖着、拖着，迟迟没有完成。

    仔细想来，这竟是他们之间唯一的关联了。

    有一日，张羡钓想起一出是一出，盘问他今年怎么不张罗着蒸青团。程俭正坐在书房中练习写判词，每写好一道，折迭成箭形，往双耳的酒壶中一投。被老头子这么一问，打了岔，下一箭果然投歪。他懒洋洋地回答道：“食材都过了季，再做就不是那个味道了。”

    张羡钓念在程俭要专心准备乡试的份上，没跟他追究。他的骈俪文还是写得不好不坏，反倒是策论文，被元漱秋提点过一通后，越写越上手，再拿出去年的习作一对比，连张羡钓都要赞一声大有所成。

    “今年你要是还不能中榜，那就是苍天都不长眼了。”

    程俭不以为意地笑了笑：“老师就对我这么有信心？”

    张羡钓抚着胡须，感叹道：“不是因为你是我的学生，我才偏心这样说。皇帝推行科考的头几年，老夫也是做过几回通榜的。我看你现在的水平，别说录取，连状元也能做得。”

    末了，张羡钓又说：“你真应当好好感谢公主。就算你铁了心不想做她的幕僚，她对你也有知遇之恩。”

    程俭安静了片刻，提笔润墨，在罗纹纸写下几句词：“学生明白。”

    张羡钓叹了一口气：“俭儿，你终归要出仕的。公主新开的折桂阁，未尝不是一个好去处。她抑世家、重寒门，兼之许多政见都和你一致。我素知她有爱才之心，否则也不会向她举荐你。”

    程俭盯着未干的墨迹，隐约有些出神。半晌，他才想起来答话说：“她很好…都是学生不识好歹的错。”

    张羡钓闻言，瞥了一眼那半阙词，原来写的是：

    载取白云归去，问谁留楚佩，弄影中洲？折芦花赠远，零落一身秋。

    程俭一语成谶，秋意果真说浓就浓了。益州乡试如期在芙蓉城举行，时隔数月再回到这里，竟有些物是人非之感。辉夜楼成了普通的酒楼，杨府辟作了外地布商歇脚的会馆。他赴考途中路过此处，见几个梳着中分双髻的小儿，在开阔的大马路上，拿赭石画出格子，跳来跳去地玩。唯独这次，不会再有人从那高门后面探头，骂骂咧咧地驱赶他们了。

    这一年乡试，程俭考中了解元。距离洪时英一案已过去了段时日，芙蓉城百姓到榜下围观，听衙役唱到榜首的名字，还在交头议论说是谁，有记性好的，一拍脑袋喊出了声：“这不是那位爱穿红袍的芙蓉郎吗？”

    程俭混在人群中，听得此言，不免自嘲一哂。哪里会是他偏爱穿红袍呢，不过是有个道姑女郎，赞过他穿秾艳的颜色好，他就正好在那天穿了而已。

    同年孟冬，程俭启程前往上京，预备参加明年春季的省试。张羡钓特意来与他辞行，师徒二人走走停停，到了岷江渡口，已经不能往前再送，就在原地分别。

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