第(3/4)节 写，石匠也不肯多说。事实俱在，就给判过来了。

    祝缨道：“你儿子跟过来了？”

    石匠心里一突，慌忙说：“小儿并没有杀人！”

    “嗯？不打自招？”

    “不不不不，真的都是小人一个人干的！”石匠口拙，只会反复说事情都是他一个人干的，跟儿子无关。

    祝缨摆摆手，衙役们就喝止了石匠，他们跃跃欲试，有点想打人。

    祝缨没有再提石匠所犯的案子也没有要先打他一顿的意思，转而问起石匠都会干什么。石匠道：“凡石头上的活计，都会！”

    祝缨问道：“会刻碑么？”

    石匠道：“那算容易的活计了。只要有稿子，做起来就简单些。”

    “仔细说说。”

    祝缨会许多杂活，比如木雕之类，甚至能自己在乡间搭窝棚，但不包括跟石头干仗。凡要用大力气的活儿，她都不怎么会干。雕个小印章还行，石匠的活儿她就没怎么干过了。

    石匠道：“第一要选好石料……”

    石头遍地都是，适合刻碑的石材却需要用点心来选，不是所有的石头都适合用来刻碑的。碑常会经受日晒雨淋，得防这个。石材不能脆，那样动工的时候就容易坏。如果是用来作碑，就需要比较大块的石材……

    他讲起本行来比说案子话多多了，祝缨又问他工期：“我要刻十六篇短歌，每篇一通碑，百来字，要多久？”

    “看工。熟工就快、生手就慢还干不好，要好看点儿就费力，胡乱刻点儿就很快了。想要刻得字深些也更花功夫，只在碑面上胡乱划几道浅痕就会快。字大字小费工也不一样，字太大和字太小的都更费劲，差不多大小的就好干。”石匠说。

    祝缨亮了一下自己的拳头，问道：“这么大的字儿。”

    石匠看了一眼她的拳头，说：“使得。”

    祝缨道：“好，我正有一件差使要派给你！”

    福禄县就有采石场，靠山的地方石材是比较常见的。难的是福禄县山地不少，道路不太好走。祝缨对石匠道：“明日你随我去看看，石碑不必太大。”她的计划是每一篇一块碑，这样也方便运输。

    石匠先干着，立一份在县城里当模子。等春耕结束后，全县的石匠得闲了，再征他们今年的徭役来刻石碑。

    石匠道：“是。”

    祝缨道：“你儿子有你这个手艺吗？”

    石匠还没站稳便又跪了下来：“大人，小人犯的案子不干小儿的事儿啊！”

    祝缨没再说话，摆手示意将他带下去。这样的事儿本来不用小吴亲自去管，他仍然插了进去，跟石匠走一在一起聊天。就刚才，他听出来了石匠是北方人，不是京畿，但也离得不远。

    人在异乡，听到相近的乡音都会觉得亲切。小吴又不是祝缨这样的官员坐在上面握着石匠的生死，他热情地跟石匠走在一起，说：“到了这里就好啦！咱们大人最是宽厚的一个人，你只要接下来不犯事儿，老实听差，不会亏待你的。又英明，你要是有什么冤情也可以跟大人鸣冤，求大人为你作主。”

    说着，从荷包里摸了条槟榔给石匠：“尝尝。”

    石匠接了，也不知道要怎么吃，他低头不语显出有心事来。

    小吴对衙差使了个眼色，自己一个人带着石匠去大牢里住。路上又说：“旧营已破败了，你们先住这里，等忙完了春耕，再收拾那边。收拾好了，你们父子就能一块儿去住啦。这里是大牢，倒不好接了令郎过来了……”

    他发现只要一提“儿子”，石匠就紧张，他就借着这个诈石匠。哪知石匠嘴很严，回到大牢住下都没说什么。

    小吴心道：我还治不了你？

    他全家都是干小吏出身的，自己也没有辜负这么个出身，临走之前，扶着牢门的门叹了口气：“哎，庞石匠，你儿子会说方言吗？福禄县这个地方，人都不懂官话更不懂旁的地方话。”

    庞石匠自己被押进大牢，并
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