第(1/4)节     太子朱枋见他来，很是欣喜。

    “内阁事情多，你不必像从前一样常来看我。”朱枋用笔冠指了指一旁的官帽椅，让他坐下。

    许绍元六七岁的时候曾被选进宫做他的伴读，后来又曾在詹事府任职，他上次身陷囹圄也是多亏了许绍元相助才得以脱困。他对许绍元总有着难得的亲近和信任。

    许绍元笑了笑：“不敢对殿下隐瞒，下官此次来，是替人向殿下诉冤的。”

    以他对太子的了解，越是绕弯子，越会惹他生疑，不如直来直去的好。两人若当面有分歧，太子可以只当就事论事，若是藏着掖着，太子反而会一直记在心里。

    朱枋手上一顿，干脆将笔架回去。

    “这倒是新鲜了，你还有管闲事的时候是谁呀，能劳你的大驾？”他兴致盎然。

    许绍元站起身来向他行礼：“让殿下见笑了此人是礼部侍郎沈伯实，因涉嫌收受鲁王一党的贿赂，已被羁押在都察院。”

    朱枋一听是沈茂，目光霎时冷了下来。

    许绍元早料到如此，便接着道：“实际上，他曾经试图将贿银退回给行贿之人，只是当时那行贿之人已被缉捕，他无处可退。而都察院也已询问过那人投宿的山东会馆的掌柜和伙计，证明沈伯实的确曾返回山东会馆寻找行贿之人。”

    朱枋低着头不看他：“那又如何，谁能证明他那时是去归还贿银？再者，说不定那人此前已经向他行贿，却只招认了这一次。”

    许绍元暗叹，太子这说法实在有些牵强了，竟依着本就莫须有的事推测更多莫须有的事。他果然对三皇子的人都颇为忌惮，上次被皇上禁足之后便更是如此。早先他没有把柄在手，如今好不容易抓到了，便不肯轻易放过。

    “殿下说得甚是，但下官以为殿下倒不必担心他涉及公粮一案。因为鲁王一党掩盖证据靠的主要是户部官员，且常常是上下几阶的官员一起收买，目前查到的涉案官员也大多是户部的。而沈侍郎一来接触不到钱粮账目，二来势单力孤，即便是想包庇鲁王，也无从下手。”

    朱枋站起身来，一副大而化之的模样摆摆手：“这个么，谁知道他不是给他们牵线搭桥的人？罢了，此事日后再议，我先去用膳了。”他说着已经大步往殿外走。

    “只求殿下再听下官一言，”许绍元拱着手沉声道，“沈侍郎一案，疑点众多，下官只想恳请殿下令都察院严谨处置，既不错放也不冤枉。”他说罢便向太子一揖到底。

    朱枋转回身，看着他漆黑的后脑：“你和沈伯实究竟是什么关系，能让你这样帮他？”

    他与许绍元相识二十余载，分歧争论时常有，却从未见他如此相求。

    许绍元这才直起身来：“下官并非要帮沈侍郎，下官想帮的是他的侄女。沈侍郎若是出了事，沈家怕是天崩地陷，那小姑娘又岂能安生度日。”

    朱枋惊愕，险些以为自己听错了，见许绍元神色平静而严肃，才不可思议地叹了声。

    “你许子恕竟也有儿女情长的时候！”

    然而他稍一思忖又觉得实在不像，许绍元怎会为了女人不惜以仕途冒险。也说不定这只是个托辞，他帮沈茂是另有目的。朱枋联想了许多，愈加警惕起来。

    “嫂夫人离世也有许多年了吧？也没见你对哪家姑娘动心这女孩儿叫什么名字？是个什么性子？”他看上去饶有兴致，竟走回来坐到官帽椅上，一副等着许绍元好好给他讲个故事的模样。

    许绍元垂眸片刻，赧然笑了笑。

    “这姑娘，下官的确是中意的，”他缓缓道，“她名叫青岚，年已十七，是已故沈邦彦将军的长女。这个名字或许是沈将军为纪念岚城一役而起的，不过下官总是想到‘未夜青岚入，先秋白露团’，觉得这个名字清新又隽雅，倒是很适合她。

    “至于性子么，刚认识她的时候，觉得她哭哭笑笑的有些活泼，鬼主意多得很，还有些固执。反正实在称不上温柔娴雅。可是，也不知从什么时候起，下官心里就有
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