第(1/3)节     他无声地?笑?了?下。卢知县是不缺小聪明的，便宜他了?。

    “多出一贯钱不成样子。魏家翻一倍认捐。”

    ——

    头顶一轮明亮下弦月。步入初秋的江南夜晚，依旧暑热未退，处处蛙鸣。

    喧嚣不绝的酒楼里?，祁棠独占二楼最好的临水阁子，把豪奴们全赶出去，独坐在阁子里?，兴致高昂地?书写家书。

    “父亲敬启。”

    信里?夸耀这趟的行程顺利。

    他顺利寻到魏家祖宅，顺利见到魏家表兄，也?顺便见到了?魏大魏二。魏家表兄的病情并无大恙，魏大魏二，两灰衣俯首家仆而已！整日看门养鸽、煎药扫地?，不成大器，“暗查是否暗藏谋反之意”云云，不可能，高抬他们了?！

    新起一行，家书里?又写道，儿此行暗访江南诸行商。商贾怕事，容易拿捏得紧。顺道做了?桩极好的买卖，拿去懂行人看过，至少可得三倍利。可谓是意外?之喜。

    诸事顺利，暗访公务耗时甚巨，恳请父亲恩准，多许些时日。

    儿或许在外?过中?秋。

    他的冠礼在八月底。如果一切继续顺利下去，中?秋之后，或许能带着叶家扶琉回江宁。冠礼成人之夜，和喜欢的女子共度……

    祁棠停笔，对着窗外?的月色，满怀期待地?笑?了?。

    ——

    叶家大宅明亮的灯火下，叶扶琉也?在伏案书写家书。

    “三兄敬启。”

    信里?满满地?书写对兄长的思?念之情。

    许久不见，家中?一切可安好？三兄记得偶尔出门，沾染人气，多多和人说话。若实在不喜和生人说话，寻些猫儿狗儿活物说话也?行。

    随信寄去江南土产若干，知道三兄喜食螃蟹，送去新鲜捕捞的大螃蟹二十斤。醉蟹三罐。

    今年叶家落脚于江南东路辖下，江县五口镇。这里?多行商，人来人往，落脚安全。

    五口镇这处新得的叶家大宅，占地?极为敞阔，许多的好旧物。新得一个?罕见的七环密字锁，至今未解出密字……若三兄在场，必能顺利解出密字。

    想到哪里?写到哪里?，洋洋洒洒写了?十几张纸。

    最后一张纸写下邀请，三兄八月可否能来江县五口镇，全家中?秋团聚？

    叶扶琉咬着笔杆想了?一会儿，认真写下最后一句：

    “扶琉认识一位同行前?辈，姓魏，年二十六，丰神雅淡，沉静少言，攒下丰厚身家，人已归隐江南。扶琉甚为中?意他。只不知他可愿意入赘叶家，和叶家一同行商。”

    ——

    与此同时。一墙之隔的魏家。

    魏桓坐于明亮灯下。书房的三斗柜打开，露出里?头收藏多年的锦盒。

    一块巴掌大小的白玉牌安静躺在锦盒丝绒里?。无暇美玉在暖黄灯下闪着润泽之光。

    白玉无暇，无需过多雕刻。玉牌只在边角处细致地?勾勒了?鲤鱼蟠龙，盛开芙蕖。

    这是当?年系在他身上，跟随年幼的他入京的不多几件旧物件之一。金青色的长穗子历经岁月，早已褪尽颜色。他把玉牌拿在手?里?，指腹怀念抚过，在灯下仔细端详了?片刻。

    用作赠人的物件，玉牌本身倒还拿的得手?，但旧穗子不成。得趁八月中?秋之前?赶做个?相配的新穗子来。

    趁着两家相约过节，对月吃席、其乐融融之际，需得寻个?妥当?时机，把礼当?面赠送出去，又不显得突兀……

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    与此同时。魏家的西跨院里?。

    魏大和魏二在灯下对坐，魏大动嘴念名字，魏二抬笔录下名字，长长写了?四列，三十来个?。

    “这么?多人？全请来？”魏二边写边问，“不必提前?知会郎君？”

    魏大豪气地?拍案，“就是要给郎君个?惊喜，趁着中?秋全请来！叫他们都亲眼看看，郎君来江南休养半
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