第(2/4)节 内侯挺好的，看上去十分稳重，为人有些钝感，想必纯情，锡林配过去，应当不会吃苦。

    后来，关内侯将自己在原郡的事情和盘托出，说想抬边茂松将军的儿子做平夫，兰芳卿娘心底也并不很介意。这只能说明她是个重情义的好孩子，为了识于微末的原夫，顶着山一般的压力。她若贪慕荣华、攀附权贵，将拙夫抛却乡野，日后锡林恐也免不了为她嫌弃。可锡林不懂得这些弯弯绕，乍一抬过去就要与人平叙兄弟之礼，共侍一妻，他自小娇养长大，又学了一身豪门公子们的习气，并不十分情愿，哭得伤心欲绝，连日郁郁寡欢。

    齐兰芳有个同族哥哥，上溯三代，是一姥所出，乃是景福殿侍郎，皇四女生父。姬巽又成了函谷郡公，父族扶摇而上，他的表姐捡了个奉国将军，人称许国姑，一跃成为富贵豪族，连骑相过，击钟鼎食。北堂岑是有情义的人，他们自然也瞧出来，把边茂松之子抬做平夫，正中他们的下怀，遂无一个人出来反对。皇四女有钱有名，独无兵权，被三姊打压已久。北堂岑若能支持皇四女，实乃家族之幸，可若她拜倒在其她皇女门下——姬巽和许老太太都是佛口蛇心的人，绝不会放北堂岑全须全尾地离开京师，她必须得为自己的抉择付出代价。身，或者心，她必须受一些伤才能晓得利害。

    可北堂这孩子萱椿其颓，不过才二十岁出头就独身来到京师，料子最好的一件朱色绣虎锦战袍上尽是母亲陈旧的血迹，身边唯有边将军之子同她患难与共，是真心向着她。深宫之内礼仪繁琐，朝堂之上盘根错节，京师官眷攀高踩低，流言蜚语不曾间断。在西北时，不知她与阔海亲王之间有过什么摩擦，亲王看她不喜，令府内傅相于校场、箭亭处处为难，称她多力寡礼，自恃功高，又无母管教，以至于强横自负，凌犯上都，故而代为约束。这么一个正直纯良的好孩子，军棍不知打了几十，旧痕未愈又添新伤，直被打得伏低称臣，俨如丧家之犬。

    齐兰芳实不忍心，她找到北堂岑，开门见山，不让她抬边茂松之子。虽边将军认她做闺女，叫她与边公子为妻夫，但当时毕竟没有脱籍入良。国有刑律，凡奴婢犯婬家长夫、儿者各斩，侍各减一等，杖八十，强者亦斩。她如今虽已是关内侯，但若有人包藏祸心，将当年之事翻出来大做文章，且不说她半生清誉毁于一旦，往后在庙堂中如何持身，边公子的母家早已没落，陛下为了平衡各方势力，少不了要息事宁人。一旦降罪，没有人能保住边公子的性命。

    久在战场拼杀的女娘心神大乱。人人都讨好她，人人都算计她，人人都害她。母亲效忠一生的朝廷、舍命拱卫的京师，不过是没有血光的严酷战场。彼时齐兰芳与她把臂同行，正走到南宫玉堂殿前，遂叫她附耳上来，为她指出一条明路。

    时年二十有一的关内侯至今才想起上殿参王，太皇惊异于她的善忍，明知故问‘爱卿何念？’北堂岑撩衣便拜，道‘臣戍卫边境四年有余，今四海皆为上赤子，此臣所以振上远德、归于时民之职分也。然人皆有母，独臣无母，臣无所恃。虽报主身壮，然心似萍泊。上怀远柔逋，不以臣粗猥，请拜为母。’

    她的事情太皇多少听说了。洪姱征缴军费，行为过激，北堂殴打皇女，目无纲常。此事从西北闹到京师，还闹得不够，洪姱的心里不舒坦，不把这个孩子活活逼死，她舒坦不了。可如今这孩子已不是个杂号将军了，她是西北军中剑光耿耿的一颗将星，西北军严刑厚赏，多少青年女男是仰慕着这个孩子而投身从戎的。身为皇女，不能远瞩，三天一训斥，五天一常刑，若非她府内傅相替她捂得严实，北堂这孩子又心眼实诚得几乎有些拙笨，只怕她早已失了军心。

    民间收义女，少不了取乳名、戴金锁、送碗筷，太皇怜悯北堂岑祸衅所钟，少加孤露，遂赐金虎头长命锁，象牙筷、白玉碗。加置左右前后将军四人，侍中十人，车前辅政十四人，散骑、旅贲各五十人，乃谓之‘北堂虎’，见礼如亲王。出行仪仗合增红油绢绡金雨伞一对、红纱灯笼两对、红油纸灯笼两对、大小铜角两对。又令降作寺大匠奉旨扩建
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