第(1/4)节     将近正午，听见侍女来报，说云麾将军和东明门司马前来贺喜。正好齐姜睡醒，兰芳卿娘亲自扶着她下地走了两圈，在窗边站着等。她的年纪还轻，孩子的个头又小，恢复得尚快，除却剧痛时心血倒灌入瞳仁残留些许痕迹未褪，精神已好多了。

    千金出生时卜出兑卦，兑为羊，引兑，大吉大利，遂取乳名小羊。羊通祥，上达神明，下奉慈母。女子三岁冠名，二八取字，齐姜想叫她信卉，希望小羊闲庭信步，随意吃草。

    “小羊好，叫小羊不错，姨姨看看小羊。”莫元卿搞不懂她们那些文人怎么把一个字说得头头是道，就觉得叫小羊挺可爱的。她凑到乳母跟前，轻轻揭开襁褓，端详半晌，又转头去看齐姜，小嘴巴跟齐中令的一模一样，想必日后也能言善辩，口吐莲花。“姨姨抱抱吧？”莫元卿征得了齐姜的同意，一手托住小羊柔软的颈子，让她躺在自己臂弯里。“元卿倒会抱。”齐兰芳有些惊奇，看云麾将军生得五短身材，平日里为人粗旷豪迈，只晓得她臂力过人，擅于步战，怀里常抱一把宽刃大环刀，没想到抱孩子的动作也相当娴熟。

    “如如小时候就是我抱，他父亲…”莫元卿腾出手在脸上比划了一下，道“如如害怕。后来长大点了，不怕了，但有个小毛小病的还是要母亲，连乳母都抱不住。分明我不常在家。”

    她的大房是虎贲卿娘之子徐过庭，如今掌殿东明门，这会儿正在庭院里见男眷。

    兰芳卿娘如今已是五十多岁的人了，她是看着这些孩子们长起来的。徐过庭打小喜欢跟着元卿，像个小尾巴似的黏在后头，成天‘莫姐姐’、‘莫姐姐’的。武妇膝下的女娘们打架，他怕莫姐姐个子小小的被人欺负，就上前拉架。过庭那会儿小，懂什么？人家来打元卿，他不去拦别人，反而抓着元卿两手往后扯，说‘别打了，别打了’，元卿高矮要挨别人一顿。

    后来渐渐大了，徐过庭跟他母亲与几个姐姐一样，长得又高又壮，简直像一堵墙，元卿要抬头看他。他是良家子从军，去戍边三年，回来进了北军，宿卫宫禁，更有机会跟着他莫姐姐了，黑黢黢的脸上成日喜笑颜开，脚步欢实得如同小马驹。莫元卿苦此子久矣。

    凶逆案发时，徐过庭正给莫元卿送宝兵刃，人也在场，后又随她拒关。乱军之中，那亲王世女穷凶极恶，莫元卿久战失力，一时不察，几要成她刀下亡魂，是徐过庭在后头拉着他莫姐姐的手拽了一把，把她抢出来，自己则被世女横扫一刀划伤面颊，扑在地上。当时血流如瀑，皮肉往外翻，足有半张脸都看不见了，平日开朗活泼的少年郎杳无声息，湮没在乱军之中，莫元卿不知他的死活，失声大叫，也不知哪里来的力气，身上疼痛全然不晓，手里兵刃投掷出去，两个擒拿大缠枝将世女抱死怀中穷追猛打。淮阳莫姓传承杀人技，元卿诨名铁鹞子，硬招硬架，大开大合，不到危急关头将生死轻抛却，不敢乱用家传。

    世女伏诛后，元卿才顾上徐过庭。几个幸存下来的良家子正围着他，用酒水浸了衣袖给他擦脸，憧憧火光间，他箕坐在地，一双眼亮晶晶的。看他没事，莫元卿上去搡他，道‘大恩不言谢，我先去觐见太皇，事一结束就去找你。’徐过庭摇头，平静道‘以往找姐姐，只会惹姐姐心烦。如今容貌被毁，更无颜面对姐姐。’莫元卿以为他要轻生，大惊失色，一手将他从地上提起来，怒道‘那你随我觐见。’

    后来徐过庭对莫元卿冷淡了不少，偶尔元卿带着祛疤生肌的药膏去找他，他并不见，背过身去，说‘我想和姐姐携手比肩，并不想要姐姐的可怜，我先是为朝廷尽忠，然后才是我对姐姐的私情，心里并没有怨。不知姐姐把我看成甚等儿郎了，我好得很，心里也还记挂着姐姐，但不能相见。’元卿又恼又气，某天被虎贲那老娘灌了两坛子酒，跑去求太皇指婚，还要保留徐过庭的原有官职。太皇可怜虎贲儿容貌尽毁，又颇为赏识他心高气傲，遂不让他遽行送印。

    兰芳卿娘早就觉得虎贲这个儿子有脑子、有心术，并不是看上去那副天真无邪的开朗样子，那样子只是为了给
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