第(2/3)节 淡淡地说道。「我死了还是我活着差别可大了。我还巴望着你帮我指婚，给我安逸的下半辈子。你得活着，拿下西影都城，给他一个养老的地方。」她说。「你分封的领地可就不是世袭的了。他身故之后你就可以把领地收回。」她若有所指地说。「比如说，某种意外。」

    我望向丹尼丝。「皇帝命令我辅佐你，不是他。」她说。

    雪伦展现了她对政治阴谋独特的嗅觉。我发现，在政务官这个职位上，雪伦可能比丹尼丝更加地适合。「好。我们就按照妳说的办。」

    宴会厅上一个长桌，所有的贵族排列就座，包括皇帝的使者。何赛是主人，我坐在何赛的左边，是最重要的宾客。食物相当豪华且丰盛，有许多都城的贵族都出席了这个宴会。西影都城这个领地并不像宽尔这么单纯，领主只有我一个。西影麾下还有四个男爵封臣，当我接过领主时，这四个男爵封臣也会变成我的附庸。何赛像是办一个热闹的卸任宴会，庆祝他自己的卸任，熟稔地跟我介绍这些隶属于西影领地的封臣们。

    这个宴会跟雪伦所想的那种危险陷阱似乎有点不同。每个人都尽情地倒酒、吃肉，我看不出有什么地方可以下毒或是动什么手脚。我们的人马严谨肃穆地坚守着我们的角落，跟宴会中热络交谈的气氛形成强烈的对比。「这位是开因男爵，这位是罗莎男爵，这位是盖因男爵夫人」何赛殷勤地跟我介绍，他拿着一杯酒，时不时地就劝我喝一口。我本来要接过来，但是雪伦在背后轻推我，我于是停手。

    仔细留意，何赛一口也没有喝过他手中那杯酒。

    宴会持续地进行着，何赛似乎有点异样。他急着想要让我喝下那杯酒，趁我酒杯空的时候，想把酒倒进我的酒杯，意图有点过于明显了。我始终没有给他机会，宴会就这样无惊无险地结束了。

    这个宴会，有一点让我们占了非常大的优势。我在皇城受勋时，丹尼丝派人到西影来，在皇帝使者的见证下把士兵调走，直接防止了武装政变的可能性。其实丹尼丝也是有手段的女人。我想。既然阳动不可行，何赛就采取阴进。他的酒杯充满了毒药，在场的众人皆心知肚明。但是他的酒没有让任何人喝下去，没有人死亡，这个阴谋就不存在。

    宴会接近尾声，赫尔曼侯爵坐在我对面，作为仅次于我的上宾接受着招待。他见每个人都已经放下手上的刀叉，用桌巾的一角擦擦嘴。

    「那我们开始交接领主吧。」他注视着我，再看着何赛。我给过你机会了，何赛。是你没有掌握。「皇命不容拖延。」他说。

    何赛终于放下手上的酒，承认他的无能。他垮着脸，立起来，众人纷纷起立。

    「我们就到大厅去交接吧！」赫尔曼侯爵微笑着说。

    何赛最后还是没有达成他的阴谋。他心不够狠，智慧也不够。如果有人在我们的酒里下毒，即使雪伦这样提防，我们还是无法免于他的毒手。我跟我的政务官，最小的13岁，最大的25岁，再怎么说在政坛上都很年轻。何赛领我与领臣们进入领主室。

    赫尔曼侯爵站在领主大座前，我跟何赛站在他的左右边，我瘦弱矮小的身躯跟何赛形成强烈的对比，何赛肥胖的身躯带着领主的权冠，赫尔曼侯爵宣示着皇帝的任命，将领主的权冠从何赛的头上取下，往右戴在我的头上。这个权冠相当大，戴在我头上的时候直接陷到我眼睛上面，我伸出双手恭敬地捧着，才免于挡住视线的危机。

    虽然有这样逗趣的小插曲，但是在这个肃穆的场合下，并没有人发出讪笑声。

    我调整好权冠的角度后，接过权杖。

    「现在，何赛．海顿．艾德蒙男爵，您是否宣称效忠于布尔．西影．宽尔．阿提斯子爵？」

    赫尔曼侯爵询问。

    宣誓，则可以在西影都城领一块封邑，作为我的附庸。不宣示，则他将作为皇帝的直属，离开西影城，他日累功仍可以升任子爵，乃至公爵。何赛面临当时跟我一样的抉择，而他无德无能，遂单膝跪下，宣示对我效忠。

  
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