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    岳明道：“不可能。再说了，我们也没见着水舞跟着他呀。”

    杨三瘦摸挲着下巴，沉吟道：“一连问过几个百姓了，可惜对这个艾典史家

    里的情况，他们都不了解。要不然……咱们找个衙门里的人问问怎么样？”

    岳明赶紧道：“可别，你没看葫县百姓是如何爱戴他，那些衙门里的人就更

    不用说了。听说他们连县太爷的话都可以不听，却对这个姓艾的典史唯命是从。

    那些公门中人机警得很，一旦让他们察觉咱们的来意，随便找个罪名，把咱们弄

    进监狱……”

    杨三瘦苦着脸道：“可是，既然发现了这么个人，难道咱们就这么离开？不

    成，一定得搞清楚，他究竟是不是我们要找的那个人！”

    三个人蹲在小板凳上商量如何验明叶小天真身的时候，卤面店后院里堆满猪

    皮羊皮、兽毛兽骨，气味极其难闻的低矮房间里，齐木也正面色阴沉地听人向他

    禀报着什么。

    谁会想到堂堂的齐大爷竟然会待在这种地方？可是又有几个人还记得齐木当

    年做马夫跑长途时吃过的苦？他发达后固然穷奢极欲，但并不意味着必要的时候

    他不能再忍辱偷生。

    听那人说完，齐木咬牙道：“幸亏我见机得早！这小子当真不择手段，居然

    怂恿华云飞一口咬死我在现场。如果我被这厮抓住，再想脱身可就难了。”

    那人低声道：“他们本来在四城都派了人手，似乎是为了防止大爷您出城。

    却不知为何，那个典史又突然下令取消了城禁，如今四城畅通，任意出入了。属

    下以为，其中必有蹊跷。”

    齐木微微眯起了眼睛：“嗯！这厮虽然有股疯劲儿，可是心思缜密，行事常

    常出人意料。他这么做一定是有什么阴谋诡计，只是……他究竟打算干什么呢？”

    齐木蹙眉思索半晌，始终摸不着头绪，越是想不通，他的心里就越是不安：

    “不行，在范雷回来之前，我必须离开县城。”

    两天之后，葫县西郊，一支商队离开葫县县城，向西行去。

    齐木使出了堵塞驿路这招杀手锏，却不想被叶小天一招“釜底抽薪”轻而易

    举化解了。

    齐木接二连三受到打击，威望降到谷底，一向依靠霸权压制而建立的齐氏帝

    国迅速崩溃。在叶小天又让他担上一个杀人罪名，逼得他遁入地下后，葫县路段

    的驿路运输更是群龙无首。

    此时王主簿高调登场，他代表官方邀请罗大亨代表商界、李伯皓和高涯作为

    大亨的重要合伙人，出面接管了齐木的驿路生意。齐木的手下要么投靠了他们，

    要么被他们用很强硬的手段迅速清理出去。

    驿道打通了，滞留在葫县的大批商贾得以离开，这几天这样行色匆匆的队伍

    很常见。

    这支商队的头目姓蔡，蔡掌柜见坐在一旁游目四顾的齐木神色非常谨慎，便

    安慰道：“齐大哥，你放心好了。小小葫县能有多大的力量？他们的手伸不了这

    么远！”

    齐木先前的担心是对的，叶小天明面上撤消了四城的巡捕，暗地里却派了许

    多捕快换上便装，游弋在县城周围。他知道齐木如果想出城一定会有很多办法，

    干脆放弃了徒劳无功的蹲守，改为巡狩之策。

    齐木道：“小心无大错！这次出城我只能向南或向西。向南的驿道已经被王

    主簿控制，盘查必严，我们唯一的选择就只有向西。向西正好可以去水西，布政

    司衙门在那里，几位大土司也都在那里。我只要在那里找到一个大人物做靠山，

    小小葫县就再也没人能动我。

 
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