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    带队。

    一行人离开葫县，将近傍晚的时候才赶到艾典史出事的那个山口。罗巡检率

    领士卒先入山口，四下搜索一阵确认没有伏兵，又将士卒分别驻扎于远处作为警

    哨，花知县、孟县丞和王主簿才带了叶小天和几个心腹步快走进山口。

    在叶小天指认的地方，他们很快就掘出了那些尸首，并且从艾典史的身上搜

    出了“告身”。有了这张委任状，他们的计划就可以顺利实施了。

    叶小天跟着打了一圈酱油，又跟着花知县和孟县丞往回走。出了山口不远，

    叶小天无意中回头一看，就见山坳中有一股烟火气腾空而起，心中不禁陡地打了

    个突。

    次日返回县衙，精疲力尽的叶小天便道：“大老爷，小民责任已了，是否可

    以就此告辞？”

    孟县丞看了他一眼道：“你且候在这里，有些未尽事宜，待本官与县尊商议

    过后再说。”

    叶小天无奈，只得在廊下站定。大约两炷香的时辰之后，李云聪突然出现在

    他面前，说道：“叶小天，大老爷要见你，随我来！”叶小天只得随在他的后面。

    不一会儿，叶小天被带进了三堂，三堂上只有花知县和孟县丞两人上座，四

    下空无一人。

    叶小天向他们唱个肥喏，躬身站定身子。

    孟县丞道：“叶小天，堂堂朝廷命官竟在本县遇害，此等贼獠实在无法无天，

    猖獗之极，必须要绳之以法，以儆效尤。奈何贼人来去无踪，实在无法追查，本

    官与县尊大人商议一番，想请你协助我们，你可愿意？”

    叶小天疑惑地看了看孟县丞和坐在上首一言不发的花知县，问道：“两位老

    爷，小民既非官府中人，又非江湖侠士，如何协助大老爷侦破此案呢？”

    孟县丞微微一笑，道：“我们仔细检查过艾典史他们身上，居然还有大量银

    钱。可见，贼人杀害艾典史，并非为了求财，而是为了寻仇。”

    叶小天心道：“胡说八道！艾典史等人先被山贼抢劫了一回，又被小爷我搜

    刮了一遍，口袋比脸都干净了，哪里来的大量银钱？明明就是一桩山贼图财害命

    的案子，为何要说成寻仇？啊，有人寻仇那艾典史就要承担些责任，有山贼横行

    却完全是本县官员的责任了，他们是想减轻自己罪责吧？”

    花知县咳嗽一声：“歹人的目的既然是艾典史，那么我们就可以利用艾典史

    引他们出来。只要他们露出些许蛛丝马迹，我们就可以把他们逮捕归案。因此，

    我们想让你冒充艾典史！”

    叶小天大吃一惊，道：“什么？让我冒充艾典史？”

    孟县丞道：“不错！你与艾典史相差没有几岁，本县又没人知道你的来历。

    只要我们放出风去，就说艾典史路上遭劫，随从尽遭屠戮，艾典史本人侥幸逃得

    一命，便没人会怀疑你的身份了。你以艾典史的身份在本县出入，那些贼人一旦

    获悉消息，只当行刺失败，必然还来寻你。你放心，我们会派人暗中保护，绝不

    会让你受到伤害。事成之后，本县以五百两银子为谢，你看如何？”

    叶小天像吃了黄连似的咧开了嘴巴：“五百两！又是五百两！你们少坑人啦。

    莫非你们家里也有一个四岁的小媳妇儿、十八岁的丈母娘等着送给我？”

    叶小天干笑道：“大老爷，既然贼人的目的是刺杀艾典史，那么他们一定认

    得艾典史的模样。小民虽与艾典史年岁相差不大，长相却不相同，想要冒充他，

    只怕马上就露馅儿。”

    孟县丞哈哈大笑：“此言差矣。艾典史是官，纵然得罪了人，对方也应该是

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