第(1/3)节     薰在番屋前的仓皇举止引起了大爷与阿椿等人的注意，问她为何要急着去追太一，情急之下的她也难以交代清楚，只是不停地说道：「太一有危险！那个人是衝着他来的！」

    她说的那个人，除了山内英一又会有谁？事到如今，他们只能相信薰的判断。番所不能无人看守，于是阿双自动揽下留守的重任，把追寻太一的任务交给她们。

    一早所降下的细雪终于停了，这对她们前往后山找人非常有利；薰只担心她们来得太晚，因为山内英一与太一早了一个时辰左右离开，若真要痛下杀手，她们恐怕只来得及替太一收尸！

    昨儿个前去善光寺所求的平安符还安然搁在薰怀里；为了与太一饯别，她昨天没把平安符交给幸之助。她握在手中祈求菩萨保佑，至少让她们赶上，一定要让她们赶上！

    或许，菩萨真的听见了薰的愿望。

    当他们沿着足跡，终于找到太一时，他的双足冻得发紫，身躯冰冷得吓人，就剩下最后一口气！

    情况危急！吾郎大爷先解下衣裳给他穿上，然后揹着他赶往门卫的歇息处；阿椿则早在发现的那一刻起就立刻下山找信平大夫。

    尽可能先让太一暖和起来是当务之急，大爷脱下那件湿淋淋的衬衣，重新给他换上乾爽的衣裳，接着大爷不断不断的搓着他的手脚，至少让他稍微感到暖和一点，她们尽可能先维持他的体温，等到信平大夫赶到之后再来诊治那些皮肉伤。

    薰则是拿了他原本湿透的衬衣，小心的用火烘热，并塞进他的衣服里，「撑着点，太一！」她颤抖的握紧他的手，有这么一瞬，她彷彿看见他的眼睁开一条细缝，只是来不及确定，他又紧紧闭上了眼睛。

    除了挽救太一之外，大爷也不忘追查山内的下落。「绝不能让那傢伙就这样逃了！」

    等到太一的情况稍稍稳定下来，薰终于有机会向阿椿与吾郎讲述她是如何怀疑山内就是丰一郎一案，乃至于杀害太一的兇手。

    原因就出在那看似摆设实则装着八色鸟的鸟笼；那八色鸟想必是真看见了兇手行兇时的那一幕，但是鸟儿不记得人的长相，而是以衣着顏色来分；不管是她也好、千代也好，又或者其他人都好，只要让牠看见朱红色，牠就会认定那人是杀害丰一郎的兇手；而正巧他们连续几回与山内见面，他都穿着红色衣裳，此乃其一。

    再者，山内习惯以左手持刀，这一点从丰一郎的验尸报告可以看出端倪；丰一郎胸前的伤口正是惯用左手的人所留下的；而使左手的人本就比使右手的人少得多，此乃其二。

    「至于我会怀疑他的第三个原因……说来有些荒谬。」薰润了润唇，眼神因不确定而显得游移。「我总觉得，山内英一是个女人。」

    女人？吾郎跟阿椿露出了不敢置信的神情，然而薰有她推断的理由。「你们不觉得他的声音太细了吗？那样细緻斯文的声音，不太像男人会有的；再者，我注意到他走路的模样，他的步伐虽稳健，但脚尖却微微向内收，这是姑娘的步伐！大爷，你自己试试学着我们走路会有多彆扭？」山内英一他虽是刻意掩藏了，但长久以来的习惯仍让她在细腻处露出了破绽。

    「所以……如果他在身分上造假，那接近太一的企图也就不单只是想找回失散的友人这么简单，是这个意思吧！」

    阿椿代她说出了结论。「正是如此；一个喜欢穿红衣、左手持刀，又有可能是女子的剑客，这样的人最适合接近丰一郎，也最有机会……把罪责嫁祸给无辜的珠实。」

    一旦推导出山内就是杀害丰一郎最可能的人物，那么距离当天夜里的真相也想必不远了。

    山内要动手，一定是利用傍晚，等到工匠与店舖都收拾乾净，人烟稀少时才进行；丰一郎那天已经事先差遣珠实到自己的住所去，然则珠实贵为高级艺妓，丰一郎或许听闻过珠实大名，却不一定亲眼见过她……又或者是更加縝密的计画——直接偽装成珠实的模样，这样自然不会让人起疑。

    接着山内只消趁接近丰一郎
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