第(2/3)节 大上三岁；或许是见英治相貌堂堂，阿繁一见倾心，认定这个男人就是她理想的丈夫；两人瞒着阿双姨往来半年，英治受了阿繁的鼓舞，向店铺里的师傅托说要到善光寺参拜，却是大胆地前来番屋面见阿双姨，说要娶阿繁为妻。

    阿双姨当然气炸了，听说当着英治的面说了好多难听的话，诸如「凭你这等货色也配得上阿繁」、「仗着自己长得好看就只知道勾引年轻姑娘」之类的，发生事儿的当下，薰并未在番屋内，她是事后听阿椿转述的。

    儘管面对这等辱骂，英治却双手伏地，一声不吭的承接下来，直到阿双端出六尺棒，深怕事情闹大的吾郎大爷才终于出手阻止，请英治快快离开；这也成了后来阿繁得以嫁给英治的原因。大爷将英治的反应完全看在眼里。「或许这个年轻人也没你说的这么不堪。」

    在大爷有意无意地缓颊说情，以及阿繁始终不愿放弃与英治往来的情况下，又耗了足足一年，英治已经正式出师，阿双才点头同意这门婚事。

    薰与英治不熟，而且他又在隔壁的菊田町，若非刻意为之，是绝对见不到面的，因此突然听阿双说英治与店舖师傅的女儿有来往，她一时间竟无法果决地替英治说话。

    英治长相确实是颇为俊美，这点就连身旁的美人阿椿都曾讚赏过；可长相俊俏，不代表就一定是个十恶不赦的淫棍，就如同长得兇恶的人不见得真是坏人是同样的道理。然而阿双对英治始终抱持着这样的成见，任凭她们再怎么劝也改变不了。

    要讨厌一个人不需要任何理由，就如同喜爱一个人，也无须理由。阿椿曾经如此对薰说。而面对英治这个人，阿双姨跟阿繁这对母女，恰巧就站在秤桿的两端，完全没有交集。

    把剩下的糰子给吃得乾净，阿双逕自收拾着杯子，拾起脏衣服就打算往河边去；那模样活像是打算拿衣服出气。明明很担心阿繁，却又因为面子而难以释怀，儘管是庸人自扰，薰却是有些同情阿双姨的处境。

    「你下午得回杂院去照看管理人的孙子对吧？」搁下串着糰子的竹籤，阿椿拨着那头乌黑绵密的长发，把护额又戴回头上。

    「对，幸之助爷说要去参加管理人的会议，在有马町，回来恐怕是要天黑了。」幸之助的儿子跟媳妇则都在北町的一间造纸舖子工作，白天孩子都托幸之助照顾；幸之助身为管理人，除了偶尔调解住户纷争、修缮杂院里的物事之外，其馀时间大多清间，给他带个孙子反而能成为生活上的调剂。薰在失去父母之后暂住幸之助家，那个时候男孩才刚出生，如今他都六岁了。

    阿椿像是能懂薰的心情，她笑叹了一声，低喊「嘿咻」俐落地站了起来。「那好吧，我出外走走，先去小木川町看看，之后再绕到阿繁那里了解一下情况，回来再跟你说。」

    「拜託阿椿姊了！」薰点点头，郑重地行了个礼；阿椿在腰间掛上两把十手，扎妥草鞋便出了大门。

    回过头来，发现坐在对面的男人仍望着阿椿刚离开的方向，薰喝了一口热茶，放了许久，茶水已从烫口转成微温。「你好像很喜欢盯着阿椿姊看。」她皱着眉，被她这么一说，男人终于回过头来。

    他原本光秃秃的头已经长出一些短发，稍微遮掩住伤口处。听信平大夫说，他的记忆大概一时半刻好不了。或许需要一些刺激。「再说了，你们番所除了大爷之外，也没有其他男人了吧？我看他虽是忘了一切，身材倒挺结实，去番所或可派上用场；我这儿只有两个人，勘助也时常跟着我出门看诊，放他一个人在家，对病情不会有任何进展。」因为大夫的一句话，再加上大爷也对这个男人的经歷很感兴趣，所以便接他过来。

    他想不起自己的名字，信平大夫信手捻来，便管他叫「太一」，他本人总是一副不置可否的模样，于是称谓就这么定了。

    说来，太一来到番所也已有半个月了。

    这段期间，她们教他番所里一些简单的事务，也曾让他跟着她一道去巡视，南町虽然挺大的，但她们番所负责管辖的区域仅有东大桥两端的几处
第(2/3)节