第(4/5)节 。妇人泣诉：‘婆婆多病，我不食不眠，尽心侍疾，今晚一饭，却受掌掴。愿我死后，婆婆病中无人照拂，不得善终。’老妪道：“这有何难？你且回去，为我煮锅肉汤，我就帮你。’

    “妇人怜其年迈，煮了肉汤送去，而后望着茫茫河水啜泣。老妪问她缘由，妇人道：‘我曾有爱郎，却在出嫁前夕被丈夫强占，不得不辗转他乡。愿我死后，尸体顺河漂流回乡，见爱郎一面。’老妪道：‘这有何难？你回去美美睡觉，谁呼唤都不要应声，我就帮你。’”

    前桥忍不住道：“这老妪像是骗她放弃自尽，好好活着的。”

    卯卯道：“你接着听我讲啊——妇人辞别老妪后心身疲倦，索性回家睡觉。丈夫喝得酩酊大醉，问她肉汤怎么没了，婆婆撕了鸳鸯肚兜，骂她不知廉耻，她都不理。丈夫急火攻心，拿起灶旁的柴火欲打，谁知一脚踢倒酒缸，引得灶火烧了一身。婆婆慌忙去救，却被织布绊了一跤，也跌入火场。

    “丈夫就这么烧死了，邻居将妇人和婆婆救出，妇人被浓烟呛得昏迷三日，重伤的婆婆无人照看，随后也死了。小姑知晓此事，将妇人告了官，说她蓄意纵火，谋杀丈夫和婆婆……”

    “啊？！”

    前桥起初还觉故事老生常谈，听闻转折顿时惊了，然而卯卯神秘笑道：“正巧新知县走马上任，得知案件，立即传唤妇人与小姑当堂问讯。听罢二人陈述，忽觉被告眼熟，下堂细看，认出正是当年未婚之妻。妇人与爱郎久别重逢，执手垂泪不已。知县痛斥小姑诬告，还妇人以清白。就这样，妇人没有投河，三个愿望却都实现啦！”

    前桥笑道：“这故事……的确很新奇，那老妪想必不是凡人，既让妇人活下去，复了仇，又帮她找到情郎。”

    “是啊，老妪就是奉阴婆嘛。”

    前桥闻言心头一跳：“你说谁？”

    “奉阴婆，我们信奉的神明，只有她才会化身老妪，帮人实现愿望。”

    等等，善良老妪形象竟是那位邪神的化身？简直像是给前桥感动的心当头一棒，她冷笑道：“这妇人只‘献祭’了肉汤和肚兜，奉阴婆也会帮忙吗？”

    “至少我祖母讲的故事里，是这样的。”卯卯接着从书架中找来一本书，翻到某页，对前桥道，“可在此处，故事变成了这样。”

    前桥接过，见那故事同卯卯讲的大体相似，剧情发展却截然不同——有妇寻死三次，均在河边偶遇老妪，老妪听罢哭诉，没要肚兜或者肉汤，只要她做三件事。

    第一件事是为婆婆织衣，婆婆眉开眼笑，劝阻儿子酒后打骂媳妇；第二件事是为孩儿煮汤，孩儿心满意足，在祖母迁怒母亲时出面解围。

    第三件事是帮小姑赶蚊虫，助她安睡，妇人因此发现厨房失火，及时避免一场火灾。

    全家感激妇人，妇人则道，多亏有奉阴婆提点，自己以忍让面对生活，否则还要一直活在怨怼中。

    前桥傻眼了，卯卯讲的故事明明是鼓励妇人反抗，追求真爱，怎么到这书中变成忍字当头了？简直滑天下之大稽！

    “或许是祖母不满意这故事，才改了它的情节吧。”

    “你祖母是哪年讲了这个故事？”

    前桥翻看书序，问卯卯道。卯卯寻思了一会儿，答道：“那年我大概五岁，应是十二年前。”前桥摇头道：“这书是五年前才刻的，年轻着呢，要我说，没准儿你祖母讲的故事才是原版。”

    “什么意思？”

    前桥冷笑，兴国的换头文学还少吗？连飞羽将军都能改成狐狸精，魏留仙都能变成畅销书中淫娃荡妇，何况一个没名没姓的民间传说？

    “我是说，这种书面故事往往采自口耳相传的素材，再由笔者加工形成文字。它并非故事本貌，而是注入笔者观念，包含倾向的。”前桥举着书道，“在你们兴国文学史上，这已不是个例了，我估计二三十年前的刻书，才会有你祖母说的那个版本。”

    “那样的书，恐怕要去我父亲的书房找了。”

第(4/5)节