第(2/4)节 乡里。此番也是皇上圣明，让桂英取代了他。只是如此一来，怕是杨府和那张大人的梁子要结下了。”

    王怀女道：“不就是一条庞太师的走狗么，有甚好怕？只管叫他来便是，杨府上下虽男丁寥寥无几，我们这些寡妇，却也是杀退出数十万西夏大军的人，没那么好惹！”

    佘太君又继续问穆桂英：“桂英，你打算如何治水？”

    穆桂英道：“此事还需从长计议，待孙媳明日去到黄河坝上，察看水情再作计较。”

    杨八姐和杨九妹一起道：“我姊妹二人一起去帮桂英罢！”

    穆桂英道：“八姑、九姑，杨府之内也是诸事繁杂，桂英近期又要治理水患，怕是不能帮着打理了。二位姑姑不如在家陪着太君，桂英只需带排风一道即可。”

    众人见穆桂英坚持，便也不再强求。太君道：“桂英，那张由大人乃是庞太师之心腹，你将他取而代之，彼必然怀恨在心，无异于得罪了太师一党。如今太师权力通天，朝中遍布其爪牙，尤其是当呼家被灭门之后，更是无法无天。你治水修堤，还当处处小心，莫让人抓了什么把柄。”

    穆桂英低头道：“太君所言甚是，孙媳自当谨记在心。孙媳处事，自有分寸，还请诸位夫人不必挂心。”

    一帮夫人太太当下议论已毕，各自散去。

    次日一早，穆桂英便带了小女杨金花，丫鬟杨排风二人，出了北门，直往黄河大坝而去。汴梁城紧依着黄河南岸，出城不过二三十里，便到了坝上。黄河之水，奔腾怒吼，三人在数里之外，便已听到了河水翻腾的声音。待三人趋近了，只见那大坝高数十尺，灰色的堤墙犹如一座连绵的山脉，无限向两边延伸开去。

    大坝底下，是民夫们的帐篷，如同军营一般整齐。黄河年年泛滥，历代治水的民夫，早已将大坝修得又高又厚，那河水有如悬在人们的头顶之上。

    穆桂英翻身下了马，一名四十来岁的中年汉子急忙迎了上来，道：“下官参见穆侯！”

    穆桂英摆摆手道：“这位大人不必多礼，快带本侯去瞧瞧水患。”

    那汉子急忙让出一条路，请穆桂英三人上大坝。那通向大坝顶上的台阶，又陡又高，彷佛登天梯一般。直到几个人走得两腿发酸，才终于到了大坝顶上。那汉子指着下面的河水，道：“如今黄河汛期已至，水势十分湍急，大有冲毁堤坝之险。依下官之见，当速速巩固大坝，方能保得京城无虞。”

    穆桂英道：“这黄河之水，泥沙无数，年年冲积河床，和河床年年增高，那水势自然也逐年高了起来。修筑堤坝，并非长久之计。本侯以为，当另开河道，将黄河引入淮水，由淮入海，方能长治久安。”

    那汉子摇头道：“下官已征发了二十万徭役，若要另开河道，这些人力是远远不够的。”

    穆桂英道：“此乃百年大计，一劳永逸之法。若不然，终有一日，这黄河水冲垮大坝，为祸两岸，生灵涂炭。当年东周之大梁城，唐之汴州城，皆因战乱，大堤年久失修，而水势益凶之时，湮于万千泥沙之下。”

    那汉子道：“穆侯所言在理，只是……”

    穆桂英道：“大人只管说话，不必忌讳。”

    那汉子道：“这大坝之下，有一处庄园，乃是当朝庞太师所置。若要另开河道，定然会动了他的宅子，怕是太师不依。”

    穆桂英道：“治水修堤乃是国家大事，造福万民，岂能被一己私欲耽误？此事本侯自会向皇上禀明，大人不必担忧……”

    就在两人议论之间，忽然不远处一阵骚乱，许多民夫在坝上围成一团，有些人手中拿着长杆子，不知在水中打捞什么。

    “出什么事了？”穆桂英疑问道。

    那汉子道：“穆侯在此稍息，下官去探个明白。”

    穆桂英道：“不，一道前去。”

    那治河官带着穆桂英三人，往那人群走了过去。那些民夫见了穆桂英，纷纷让出一条路，站立在两旁施礼不止。

    穆桂
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