第(4/19)节 浸在一片无边的静寂之中，暴雨似乎已经停了下来，但空气中还是弥漫着一股浓重清香的水气。这时无论是将军还是士兵，都已经安然就寝了。只有几名值夜护卫在静悄悄的巡着更。

    穆桂英深一脚浅一脚地踩着一潭一潭的水洼回到自己的寝帐。寝帐里空无一人，只有安静的油灯还在守卫着漫漫长夜。她来到自己的帅案前，上面有一封已经被打开的文书，上面赫然写着两个烫金大字“拜帖”。这是三江城的守将魏登遣使送来的，欲邀穆桂英赴宴，商榷两军和谈之事。

    在出征前，她没有想到，南唐的抵抗竟如此顽强，几乎每下一城，宋军都要付出惨重的代价。足足打了三年，他们才兵临寿州的前哨要塞三江口。只要攻克三江，她就可以对寿州成形成了合围之势。

    但在这三年里，她也不是全无惊喜的。首先，杨文广约降了朱茶关守将吴琨，并和吴琨的女儿吴金定成了连理之好。吴金定是一个外柔内刚的女孩，于内，她温柔贤惠，于外，她骁勇善战，几乎是当年自己的一个翻版。其次，在进攻下洪山的途中，她收服了当地的土豪曾杰。曾杰身材矮小，却是步战好手，且灵活机变，多次为宋军立下汗马功劳。而对她来说，最大的惊喜是找回了当年失散的次子杨文举。这时，杨文举已经练就了一身武功，可以为宋军充当马前卒。在攻打上洪山的战役中，杨文举和上洪山女将万红玉一见倾心。最终万红玉倒反南唐，也算是为宋军立下一功。如今，一家团聚，儿子双双婚配，她这个做母亲的还有什么牵挂呢？或许，等攻下寿州，平定南唐，她也该回天波府去颐养天年了。

    她心事重重地打开文书，魏登在拜帖上写得字字诚恳，句句剖心。但是，她心里清楚，经过了二虎城一战，宋军伤了元气。而那天从三江城而来的援兵，偷袭了她的粮仓，让宋军的十几万石粮草毁于一旦。这无疑使她的境况愈发窘迫。

    另一方面，从京城传来的消息，更让她现在的处境雪上加霜。陇右西夏国在大宋边境蠢蠢欲动，形势吃紧，为了应对两线作战，宋仁宗不得不将原本拨付给征南大军的粮草，要抽出一半供给西北军。

    穆桂英不得不重新调整战术，意欲速战速决，不然十万大军都将在南唐被拖垮。更令她担忧的是，她最大的劲敌，南唐的头号厉害人物洪飞还躲在暗处，迟迟没有露面。而寿州兵将，尚有十万之众。南唐没有经过最后的殊死较量，怎么会相约和谈呢？想到这里，她不由地轻轻叹息一声。

    就在这时，帐外有人说话：“穆元帅，何事叹息？”

    穆桂英连忙迎到门口，立刻喜笑颜开地说：“萧姐姐，怎么过来也不让人通报一声，我好去迎你。”

    那名被穆桂英称为姐姐的人也笑着反问：“穆妹妹，咱俩姐妹，还用得着这般客套吗？”

    穆桂英连连称是，把那人连忙让进帐内。这名妇人看上去三十岁左右，肤色黝黑，头戴紫金盔，两条雪白的貂裘毛顺着两颊一直垂到胸口。身穿七星蟠龙甲，系百兽奔走裙，手上镔铁护腕，腿上虎头护膝，外罩一条大红斗篷，足下蹬漆黑珵亮的牛皮靴。此人正是呼家将元帅，大辽国公主萧赛红。别看她长得年轻，其实比穆桂英还要大上两岁，是一个已经育有两个儿子的妇女。

    这次呼家奉旨出朝，主要是为了擒拿叛贼狄龙狄虎，为穆桂英报仇。当年呼家在山西守孝，由于孝期未满，所以才在校场比武，选拔人才，最后确定由穆桂英挂帅。如今，呼家孝期已满，奉旨捉拿犯上作乱的狄氏兄弟。呼家将带兵开往狄氏兄弟藏匿的鄯善国。几经苦战，终于把狄氏兄弟擒获，押入东京汴梁听候发落。萧赛红听说南唐苦战，又上疏恳请万岁，派呼家军赶往南唐助阵。皇上当然应允，她就带着自己的子侄忠孝王呼延庆、仁义王呼延明和镇殿王呼延平，马不停蹄赶来南唐，正巧遇上穆桂英攻打寿州。

    呼杨合兵，实力大增。一路攻城拔寨，兵临三江城下。

    萧赛红虽是辽人，但和穆桂英情同手足，两人常以姐妹相称。见穆桂英愁容满面，问道：“穆
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