第(2/3)节 上次二条宴飨，包括大纳言在内的诸国大名皆对近江少将晴孝的妾室赞赏有加，这必然使素好脸面的晴孝尝尽甜头。要让他在更为重要的阅武中与自己年老色衰的正室夫人携手，他内心大概也是百般不愿。遑论结发妻子云云的，像土岐晴孝这样的男人，看待自己的女人就好比看待佩刀的成色。光华夺目的仪式刀具，其价值却要远胜斩敌无数的无名刀。况乎，在世间的男人眼中，女人都是自己身边的摆件，哪里要靠她们应敌呢。

    不过若是真有用女人为自己立威铺路的男人，或是依靠买卖女人的身体从中获利的男人，在我眼里他们比无恶不作的流寇还要丑陋，我唯独冀望着他们迎来毁灭的那一日。

    说来我也还未正式见过她，不知她看到今时今日的我应作何感想。我们在多年前就有了无可否认的肌肤相亲，在那时我就知道，所谓纶音佛偈于她而言俱为虚无缥缈之物。就是因为这样她才让我觉得难以把控。她一面能在我身前卸下所有防备，另一面又像北条胜彦一样令人捉摸不透。

    我决定先不杀她，当然也不会让她脱离我的掌控，只是我会找到更为合适的机会。

    到了阅武当日，我与晴孝从暂宿的四条出发，带着一应武士仆从早早驱入二条的大纳言邸。大纳言命人将各个厢房与书院布置停妥，以供诸位宾客歇息。阅武的场所设在二条院的庭园中，此时即将立春，园中红梅满开，化雪之后香气愈浓。宴飨之所则设在北面紧邻庭园的广间，格门与妻户皆启开，整饬的帘子徐徐垂下，奈何室外的冷风飕飕灌入帘中，这天气可算不上几多雅致。

    大纳言请来了将军——此乃理之当然，尽管将军如此只是个任人摆布的人偶。忖度将军晚些时候才会与大纳言一道入席，我和晴孝只能先在这里和陆续前来的宾客互相寒暄消磨时间。

    “这儿挺冷的，你不妨先去哪个点着火盆的厢房里歇息。”

    晴孝和佐佐木若狭守谈罢，接着扭头关照起身边的我。我拒绝了他的好意，只因我已迫不及待地想要见到她。下女呈来菓子与热茶，我刚端起温暖茶杯，便见一队武士携驾笼，由那边的渡桥往主殿来。

    “那是北条家的队伍。”

    说话者是畠山中将，我顺其目光看去，眼中赫然闯入那再熟悉不过的黑白三鳞纹旗。今日是个无风的好日，然骑在马上的她的裳裾也跟指物旗一样左右摆动着。她穿着葡萄色的直垂，配一顶未悬绳的侍乌帽子，身为女子的她自然眉目隽秀——这时世人间还流行着好男风的情趣，故而那面孔立刻吸引了太半视线。她骑马走在最前，至殿前几间外终翻身下马，俄顷，又有一名我从未见过的女性从驾笼上下来。她与那年轻女人并肩而立，两人领着身后的几名侍者款款走入广间。

    “真彦大人，看您如此风尘仆仆，您这是刚从信州赶来吗？”

    她的衣衫没来得及规整，腰间的佩刀蹭乱了裤袴。女人也觉察到这细微纰漏，“请您且等等”，这么呵止她后，竟屈身亲手替她整弄衣物。广间中人俱被此景惊煞，我身边亦有人啧啧称赞。盖因他们眼中的年轻武士正对自己的妻子笑哩。或许于众人而言，她二人诚然是对再般配不过的恩爱夫妇罢！

    “嗯，松本城刚刚竣工，我在信浓还有要事处理，一来二去就耽搁了。”

    畠山家的中将似乎与她很熟络，她应答如流，身边那位女子也落落大方。我与晴孝同坐于席间，她还没向这边看来，不然她脸上淡然的神色马上就要烟消雾散。

    奈何该来的总是要来，她身边的女子与若狭守夫人攀谈以后，二人又一道挪至离若狭守最近的土岐晴孝身前。我随晴孝站起同她攀谈。不知她是何时出现异样的，但当我终于凝视着她的脸孔，她那惊诧的目光再也掩盖不住，她的面容浑如显出细微裂痕的冰块，眼眶也因充血而肿胀，她的嘴角更陷入死寂，本该弯腰行礼的身躯骤然间一动也不能动。

    “真彦大人，上次与您擦身而过实乃遗憾之至。我在近江就对您的事迹多有听闻，今日能亲身得见实属荣幸。”

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