第(3/5)节 ，停下了呵斥与鞭打，俱是盯着带头的老头儿，而那老头儿始终不曾抬头，像是要深深地将脑袋埋进泥土里，声音便也是从泥土里出来，染着沙哑与零星难以舍弃的自尊，说：“罪人柯光宗、赵国庸城太守，拜见公子。”

    顾宝莛垂眸看着这位老者，话在肚子里转了一圈，挑好了措辞，才微笑着说：“原来是柯太守，不知太守叫住本公子有何贵干？”

    柯太守顿了顿：“公子是否是为了牛痘一事而来？”

    “是又如何？”

    柯太守急忙道：“不知公子来这里可考察出了什么？认为我等罪人能否种痘？”

    顾宝莛听出了老人话里的急切：“柯太守想要种痘？”

    柯太守被河水泡得发白的身体上和所有苦役一样，布满寒霜，听得顾宝莛平静的问话，柯太守忽地抬起头来，面上是一双精亮的眼与视死如归的神情，柯太守说：“回公子的话，并非老夫想要种痘，而是老夫知晓天花之可怕，如今大战方歇，正是为空有霍乱、天花、疫病等乘虚而入，我等虽是罪人，但也是为国生死不顾之人！如今既然国破，我等甘愿成为苦役，但希望能够得一种痘之机会！”

    “你们这是在和我讨价还价？”顾宝莛刻意皱眉。

    柯太守又磕了几个头下去，说：“非也，只是乞求。”

    “你们信牛痘可以预防天花？”

    “信！”柯太守颤抖的声音此刻竟是也尤为响亮，“曙国上下都种，我们为何不信？只是原本自知是罪人之身，没有机会，如今适逢太子殿下宽厚待人，菩萨心肠，罪人才斗胆有这样的奢望，罪人本也是人，苦役虽苦，但总是活着，无论是清理河道还是修路，总有一日能够等来曙国陛下开恩的那一日，等那天，我们兴许还能回去，与家人团聚，在此之前，若天花来临，那是十死无生！只愿公子开恩，太子开恩！”

    听到这里，顾宝莛明白，这个柯太守想必是知晓自己的真实身份了，但太守并不明说，只是求他，说的话也十分真切，顾宝莛思索片刻，总觉得不知是天意弄人还是巧合，自己居然落入了方才牛大哥所说的境地。

    这些苦役的脖子上拴着不知何时会死的绳子，但只要还能干活，便觉得自己还能活一阵子，这些俘虏的亲人远在原址，既成为曙国的新居民，也是这些苦役日思夜想的希望，让他们能够忍受种种磨难，也要活着，而自己手中的牛痘是让他们松一松脖子上绳子的利器，只要给他们，他们便感激涕零……

    他无法告诉他们，三哥或许不会让他们这些人中的任何一个无罪释放，回去与家人团聚，他们会永远在最累最苦的工作岗位上奉献一切，直至死亡。

    “可种痘之后，需要静养，你们恐怕没有什么时间静养，若是当真种痘，大概也会分批次进行，进度很慢很慢，而且很可能有危险。”

    柯太守只要这一句话便够了：“多谢公子！多谢公子！”

    这一片的苦役有的跟着柯太守一块儿感激涕零，有的则仿佛还不知道发生了什么，但是既然柯太守在磕头，他们便跟着磕。

    顾宝莛和薄厌凉上马离开的时候，回头看了一眼那些又进入工作状态的苦役们，对薄厌凉说：“柯太守你知道吗？”

    薄厌凉略略点头，说：“在军中的时候听过，庸城战役赵国援兵迟迟未到，柯太守守城三月，城中多有饿死，也没有投降，直至赵国国君被擒，才打开城门，据说哭得呕血，心死如灰，大概是以为城中所有人都会死吧……但三王爷没有那么做，只是将所有兵丁都当作战俘带回来了。”

    “原是个爱国之人。”

    “的确是有些气节，所以在苦役里也有些话语权。”说到这里，薄厌凉忽地驻马，“小七，宫里有人来了。”

    顾宝莛朝那骑马飞奔而来的太子侍卫看去，有些意外他们居然能找到这里来，等侍卫落马单膝行礼，顾宝莛还没有问出口发生了什么事情，便听侍卫严肃紧张地说：“属下奉六王爷之命，前来告知公子，东武将军死了！”

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