第(10/22)节 张牧听见叫他，起身打开门，应道：莲妹。便请阴莲入内。只见凳上坐一个小后生，看见阴莲进来，慌忙起身施礼道：小姐。便向张牧告辞，出门去了。阴莲拉张牧坐了，先取衣服与他穿了，只是合身，又将出酒肉与他吃，说道：娘亲怕你吃醉，不教我多取酒。张牧道：但有便吃，并不计多少。阴莲问道：哥哥，方才那个是谁。

    张牧道：便是府中一般的下仆。他叫王益，青城县人，整治得一手好茶，喜枪棒。因见我早辰使拳，有些气力，要拜我，我见他诚实，又好骨骼，便与他结拜。他方一十六岁，认我作大哥，恰才与他说些乡土事。因问道：莲儿昨夜安睡。阴莲道：哥哥教的法子，端是使得，初时尚有些浮燥，行了二三回，便觉心气安定，果是好睡，今日但觉身体轻健，那火儿似消了些去。张牧道：如此，只管每日操行，必有受用。阴莲笑道：哥哥要逃床第之役，便使出这法子发付人。

    张牧亦笑道：不过方便之法，男女乐事，那个想逃，那个能逃。阴莲又道：哥哥在此辛劳么。张牧道：不怎地。

    到是日间，我那王兄弟言道，三两回见一个小厮，在背后张我。我料是你爹有些疑我。还有一件，王兄弟道你的爹爹，将个相好的妇人，藏在此间。阴莲听了惊道：爹爹怎生如此。张牧摇首道：难料他，你可说知你娘。说时，那酒早吃尽了，鸡便也撕开嚼吃了。阴莲便收拾了，与张牧作别。

    且说阴莲匆匆行去，直奔李夫人寝房，教小婢将了笼盒去来，知李知县去了书房，便推门而入，叫声：娘。李夫人因李知县又书房去了，教她独守空房，正在春台前孤坐，好生怨怅，听得阴莲叫她，忙应道：莲儿。阴莲闭了门，拉了李夫人手，去床延上坐了，急道：牧哥哥说道，府中有人背后张他，料是爹爹见疑。

    娘，你怎生去跟爹爹说开，哥哥须不是懒怠盗窃之人，休要恼了牧哥哥去。李夫人听了，摇首道：这个不妨，牧弟不是量小之人，只除非你我，别个却难遣他去。

    我知你爹心中疑的，非是你牧哥哥。阴莲不解道：却是疑谁。李夫人道：自是你我母女二人。你爹昨日去书房里睡，只道他体恤我车马劳顿，不想今日又复如此。

    日间他不知怎地，只顾要问那日伴护家人名字。不是起疑，却是甚么。前日在牧弟处，我只道挣扎回来，与你爹完聚，一家人定不相弃。不想他虽是相见，不曾有些情义与我，转如此猜疑。只不信他无情。阴莲道：娘不知哩，时才牧哥哥自府中人处，听得爹爹有个相好在此。李夫人当时听得，作声不得，心下悲凄，止不住流泪道：不成想，我在外受苦将死，他却在此间快活。阴莲道：我便去书房，寻爹爹问个真实。李夫人一把拉住道：痴儿，见今定是那个妇人在彼处，前去徒教你爹羞恼。

    叹声气，又道：男子三妻四妾，原是常事，我不曾替他生得子息，他便再娶，亦是无话。只是未曾完礼，便自在此夜宿，想那妇人，亦非好女子。这妇人定是捉得些影儿，在你爹面前搬，猜着我两个不曾保得贞洁，又与牧弟有些奸情，因此上你爹起了疑忌，想来必是这妇人使意。阴莲听得，忿怒道：爹爹疑我们甚么。我与娘须不曾作下甚么昧心的事。便说与爹爹知晓，又有何妨。

    李夫人叹道：孩儿，你爹乃朝廷命官，管着这个县治，且十分是要体面，受辱之事，他不知便罢，若是他知晓，怕不打杀我两个。阴莲道：想爹爹断不能如此无情。李夫人道：如今他亦不曾得确实。我明日劝你爹，寻个善能生养的，好生娶来。便讨个外宅，也强似与那不良之妇厮混。阴莲亦无话，当夜两个各自安歇。

    次日，李夫人起身，料理事务已毕，便去后堂坐地，专等李知县退衙。巳牌将尽，只见李知县和一个人，同上堂来。李夫人看时，竟是赵侥，吃了一惊。三人入坐，李知县说了赵侥身分，李夫人如何不知，略与赵侥见了礼。李知县便道：府前恰遇赵公子，她的母亲赵夫人，闻得你与莲儿到此，邀你过庄小叙一时，车马见在府外等候。你母女两个，便好准备，少间用了饭食即行。李夫人知是赵侥念
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