第(3/8)节 一间客房和厨房，院子中间一口青石砌成的水井。前院再往里是一道小门。过了小门正对着的是主人的房间，主人房间左侧是两间和外院一样格局的厢房，右侧则是相邻的洗澡间和厕所。

    「我一个人住后院，你就住前院这间屋。」佟婉如打开了前院的客房大门，我走进去发现屋里已经打扫过了，窗明几净，竟然有几分像我福州家中的房间。

    「佟姐姐，怪麻烦您的，我上了学就搬去学校住。」在千里之外能得到一间温馨的卧室，我感激地对佟婉如说道。

    「傻孩子，北洋水师学堂学制承袭自福建船政学堂，学生一个月就放一天假。你每个月就在佟姐姐这儿住一天，这些屋子平日里空着也是空着，你客气什么。」佟婉如轻轻的牵过我的衣袖：

    「走，把行李放好，到姐姐屋子里喝杯茶。」

    佟婉如的屋里布置得一样高雅整洁。房间被红木雕花的门洞隔成左右两侧。左边是起居空间，两只红木太师椅面在一张茶几两边放着。靠墙一面是一张宽大的暖炕，上面铺着粉红色的褥子和床单，显得素雅而又整洁。

    右边是书房，一张书桌上摆着笔墨纸砚，后面是一面码放着整整齐齐书本的书架。书房墙上挂着一对草书楹联：「曾经沧海难为水，除却巫山不是云。」楹联之前摆着个小香案，上面放着一只小香炉，香炉之后是几个牌位，不过用红布盖着看不到名字。

    我见这香案和牌位在屋里有些突兀，不禁指着它们疑惑问道：「佟姐姐，你闺房里放着这些是拜祭先人吗？」

    佟婉如正给我沏茶，端庄的脸上露出一丝不自然的笑：「哦......是啊......来，佟姐姐刚刚买的新茶，你坐下喝点茶歇歇。我现在给你做饭去......」

    那天，佟婉如下厨做了一大桌丰盛的饭菜，其中还有几道福州菜肴，让我初次远离家乡的心得到了一丝慰藉。我们两个人就着饭菜一直叙旧直到深夜才各自休息。

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    在佟婉如家住了约半个月后，我惊险地通过了北洋水师学堂的入学考核成为了管轮专业的一名学生。

    因为待遇优渥且毕业后直接能直接获得吃皇粮的机会，水师学堂引来了一大批权贵子弟报名。好在外文和基本学科笔试已经涮掉了大部分关系户，最后进入面试的也都是一些资质相对优异的申请人，只要通过最后的面试环节就能被录取。

    之所以我说我是被惊险录取的，主要还是因为在最后的面试环节我遇到了刘树奋。

    那天面试我的官员有三人。前两位在后来都成为了我人生中的良师益友。第一位是天津水师学堂二把手，学堂会办严宗光严先生；第二位是北洋水师来远舰管带邱宝仁邱先生，他代表北洋水师出席面试，毕竟以后学堂毕业的学生基本都会为水师任用；这两位先生同我一样都是福州人，而且都是我哥哥福建船政学堂的学长。他们先用英文和我做了几个问答，之后又用福州话和我攀谈起来。当我说到马江海战中我哥哥失踪和船政学堂被法舰炮火击毁一事之时，二人皆是叹息哀伤，为之惋惜。

    刘树奋是第三个面试我的人，来自北洋机器局，这主要是因为学堂设立的场所就是在北洋机器局内，一些办学经费也由北洋机器局支出。

    刘树奋是个四十来岁体型干瘦的男人，留着八字胡，蜡黄的脸上表情阴沉，一对吊梢三角眼里面透露着油滑。他担任北洋机器局书办，算是机器局的一位实权人物，主管机器局出产的各类军械军火调度和分配。后来我才知道，他原是李中堂一个乡下的远房亲戚，靠着这层关系和多年在淮军之中的钻营捞到了北洋机器局的这个肥差。

    他在给我面试过程中，从头到尾始终在鸡蛋里面挑骨头，最后甚至要给我评定为不合格。所幸另外两位考官严先生和邱先生力保，我才侥幸顺利过关。后来我听说，那天很多没有事先给刘树奋送银子的考生，都遇到了他有意的刁难。我当时就对这个人的卑劣下
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