第(2/8)节 的短短几月后便告老还乡、隐居在长子氏光的丸山城。

    “公主殿下，您竟然还活着！”

    满身泥泞的我拼命逃到了丸山城，成田父子对身为主君之妹的我施以殷切款待。但在相模国易主的情况下，这座孤立在两国交界处的城堡并不是安全之地。见我随身带着家传宝刀山姥切，成田大人也甚是意外。我父亲死前没把刀传给任何人，而是藏在了城中，如果不是小田原城遭了难，这柄宝刀不知何时才能重见天日。但我却要用这象征着家族荣耀的太刀诛贼讨奸，我要以血洗血、让挡在我复仇之路上的阻碍者身首异处。

    这第一个阻碍者就是我自己——相模国从前的公主北条照。

    我请求成田大人辅佐我肃清奸臣、复兴家族，而他效忠的不该是继续作为亡国公主的我。女子的身份在这乱世中过于不便，公主在教条训诫下不过是华美宫殿里的一个摆件。我向成田大人坦明了鹤若之死的真相，其后他遂建议我取而代之。

    “这是天意，天命难违啊。既然公主殿下最终持有了北条家传宝刀，殿下自然有资格成为北条家的后继者。”

    他认可了我，曾经那个认为女子不该习武的成田大人将重振北条家的希望押在了我身上。此后二十一岁的我就要扮作十六岁少年的模样，还要为自己寻找一个牢固的靠山。甲斐的淀川氏在我兄长和嫂子死后已失去了援助我的义务，武藏上杉氏与北条家昨日还互为敌手，而近在眼前的伊豆北条氏……却是这次焚烧小田原城的始作俑者。

    面上忠于兄长的北条政庆背叛了我们。他藏得太深，在自己的领地山中城内都没对我与兄长痛下杀手，所以谁都没能料到他会忍到五年后才翻脸。

    我唯一能倚靠的家族只剩下远江·骏河国的今川氏。今川纯信大人是光明磊落之人，若他真想将北条家的领地收入囊中，大可借用之前北条家不出兵协助他攻打叁河的理由向我们发难，而不是采用如此阴毒的手段。再怎么说，纯信大人的正室也是我父亲的亲姐姐、是我的亲姑母。这对夫妇年少便相识，纯信定然不会对妻子的母家不仁不义。

    我与成田氏父子商量好对策，决心弃城投奔今川家，眼下唯一的问题只剩下……

    我躺在软和的被褥上，仰面对着空无一物的天花板。虽是寄人篱下，骏河城的黑夜却没那么难熬，底层的炉火烧得旺盛，连上层的居室都洋溢着温暖的气息。

    我瞒天过海，让今川家的所有人都相信我就是北条政冈的小儿子鹤若。真正的鹤若早就被我斩首，尸身在相模国的农田里腐烂发臭。就算有人发现了鹤若的骸骨，谁又能将无头尸体和淳朴的少年联系在一起呢？

    我酿下了罪恶，事到如今只有借着罪恶之名才能附生。

    次日晌午前，今川纯信又在本丸召见了我，他此前的顾虑也并非是在纠结于我身份的真实性。他在考量该给予我何种相称的名分。

    “鹤若，我与殿下商议过后，殿下决定收你为今川家的养子。”

    率先开口的是瑞春殿，这是我意料之中的一种答案。将北条家的遗孤收为养子，对内既不算亏待自己侄儿，对外亦能彰显今川氏的深仁厚泽。

    “承蒙姑丈大人与姑母厚爱，恕鹤若难以从命。”

    今川纯信手执一把精致折扇，他不苟言笑，但风雅淳正的仪态又令人觉得春风和气。被我回绝好意后他并未发怒，只是用那折扇在下颌前挥了一挥说道：

    “哦？我的小侄儿难道是有着自己的打算？”

    “北条家为奸人所灭，鹤若必定会为家族报仇。然纯信大人诸事扰身，鹤若不敢惊动大人，之后我会自力集结起仍忠于我父亲的旧部向那奸佞政庆复仇。待大仇得报，我定会竭尽心力服侍今川家。但鹤若自知是个眇小无才之辈，无法派上什么用场，自然也经受不起纯信大人的抬爱。鹤若只求能以北条家遗孤的身份留在骏府筹备枕戈剚刃之事，大人能给予我这安枕而卧之地我已是万分感激了。”

    今川纯信要收我为养子，他如今身
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