第(5/6)节 厢郭家人。表弟启国是学矿冶，原本大姑丈打算送他去德国学习，但因欧战爆发无法成行，正準备年后到美国深造。

    二姑一家快十点才到，同样带来了表哥表嫂和孩子们，不过因为大表哥秀泰留守新加坡、二表哥秀天前往雅加达处理公务，只有三表哥秀全、四表哥秀振两家跟着来。小朋友们初次见到君儿姑姑起初还有点怕生，不过没一会君儿拿出糖果变起魔术，一整群孩子们就欢天喜地跟着姑姑到后面玩耍去了。

    一大屋子人让家里热闹得不得了，接近中午时才纷纷辞别回去。

    用完午膳后换我跟君儿到二姑家拜年，表哥表嫂们是早上就见到，但此时是以姑爷身分回娘家，彼此间感情更加热络。

    君儿回到娘家就不再忍耐，二姑见爱女微皱眉头走路怪异，立刻就把女儿拉回后厢，留下我与岳父大人、舅子们交流。

    我单刀直入问：“岳父大人，您这次到南洋巡视业务回来，对欧战发展有什么看法？”

    “去年两场大战后英法元气大伤，但如果说是不是就此休战，那还很难说……。”

    “怎么说呢？”

    “嗯…这次老三陪我出门，最远去了加尔各答，另外也到仰光、槟城、新加坡、西贡、河内跟香港…”岳父点起菸道：“老三你先跟你妹婿说说你的看法吧。”

    三表哥秀全道：“先讲印度部分吧！这次英国人惨败，最严重的问题是男丁大量减少。原本大不列颠加爱尔兰有4600万人，另外加拿大700万、南非600万、澳大利亚480万，总共是大约6300万人，这些除了南非之外都是以白人为主，也是参加欧战的主要力量。这次索姆河大会战一下就死了30多万人，加上东一点西一点，估计去年一年整个英帝国单单是阵亡就有超过70万人，整个死伤超过200万。”

    我讶道：“这么严重？”

    “嗯…光是印度军团在索姆河据说就战死了六万…”三表哥秀全道：“以前战斗中负伤的多、战死的少，但这次德国使用秘密武器，几乎是整团整团全部战死，一个活口也没有。”

    “嗯…”听到这样悲惨状况，我的心又沉了下来。

    “六万多个家庭失去亲人，整个印度都浮动了起来。原本就听说印度人在搞请愿、闹自治，这次死伤这么重，对英国政府的不满更为严重。”

    “英国政府不会放任不管吧？”

    “这就是问题点…”三表哥秀全道：“现在一方面英政府损失惨重，需要更加剥削印度来弥补；但另一方面一下子军力大幅下降，也无暇强化力量压制印度人。”

    “喔？”我应道。这就是克劳塞维茨强调歼灭战的特点，受伤的士兵可以回到部队，但当被歼灭时──无论是死亡还是被俘──人力就会永久失去。

    三表哥秀全道：“英国损失的部队估计六到八的月可以训练回来，现在英政府正在印度加紧蒐集棉花，以供国内战争使用。但印度境内愈演愈烈的不合作运动，却是英国人必须先解决的障碍。”

    岳父道：“真正的问题不是英国战败，战争只是激化问题的引信。”

    “这次会去加尔各答是因为订单上出现奇怪现象…”岳父放下菸道：“翔儿猜猜看，去年最后一季印度下单要买多少大力士糖浆？”

    “啊？我不知道？”前几天才看过君儿业务报告，上面列着大力士糖浆去年第四季国内与北美、欧洲、日本等地出货量是每月60万箱──但这是上海方面的出货量，岳父负责的东南亚、南亚、中东区是由桂平这边提供原料，再由岳父在新加坡调製出口。家里只跟岳父结原料的帐，至于怎么包装、怎么操作，我们都没介入。

    “去年第四季，加尔各答与孟买的代理商各下了5百万箱订单……。”

    “啊？”记忆中西班牙流感是1918年才传到印度，难不成提早开始？

    “嗯，这次过年就是因为新加坡那边日以继夜在扩厂生产，所以你大舅子才没回来”岳父道：“加尔各答已经失控
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