第(3/7)节 意我坐下。

    “是。”见父亲烟斗点了又熄，我连忙递上新的火柴。

    “民生凋敝，国步艰难呀！”父亲轻吐烟圈道。

    “招商局是我国商战的最前线，父亲您怎么说出这么丧气的话呢？”

    “唉，不管是製造局还是招商局，争权是真的、夺利是真的，但为了国计民生的人还真的少呀！”

    “怎么说呢？”我不敢坐在父亲旁边的客位，搬来板凳在房侧正坐。

    “翔儿知道招商局的来龙去脉吗？”

    “翔儿不知。”

    “道光二十二年中英南京条约签定后，开放五口通商，其后泰西各国纷纷前来要求开埠通商。”

    “通商是坏事吗？”我故意问道。

    “在为父的眼里通商不是坏事。”父亲续吸口菸道。

    “喔？可大家都说签定不平等条约，开放通商是中国民穷财尽的根源呀！”

    “那是愚夫愚妇只见树不见林。”父亲深吐口气续道：“你的年纪小，之前为父出洋时没带上你，没让你见到西洋社会的真相。欧洲自19世纪初工业革命以来，不但发明了蒸汽机、火车、轮船等先进机械，同时也发明了炼铁法、製钢法、纺织术、化学工业等等。这些东西并不是为了赚中国人的钱才发明的，而是在君主立宪的开放社会中，法律保障商人能够赚取金钱、获得大名，不会任意被官府剥夺，同时法院保护商业合同，便利自由竞争，而整个社会也以发明致富为尚。翔儿你没有见到在英国伦敦还是法国巴黎街上，驾豪车、穿华服、日日饮宴笙歌穿市而过的，都是因为贸易或开设工厂致富的大商巨贾，而非世袭的王公贵族，更不要说是衙门里的官吏了。”

    “喔？”难得听到“古人”提出有趣论点，我赶快正色洗耳恭听。

    “时人均以为中国倍受欺凌，却不知道中国为洋人欺凌是结果而非原因。”父亲道：“中国打不过洋人是工业革命的结果，但工业革命的起因有三：一曰运输、二曰炼钢、三曰开矿，你们平常看到的、听到的蒸汽机、电报、铁路、轮船都只是工业革命的结果，是枝微末节的事情。”

    “喔？怎么说呢？”

    “18世纪以前英国也不过是个农业国家，除了少数冒险家到美洲、亚洲来贸易外，绝大多数的人都还是农民，以种麦、牧羊为生──而所谓的到美洲、亚洲贸易，一开始也只是购买些香料、瓷器等奢侈品，对英国的国计民生也没有什么大帮助，只是供给王公贵族消遣、摆排场而已。”

    “到了18世纪末，为了改善交通，英国开始有人集资挖运河，但这下可好了，不出三十年时间全英国就兴筑了超过一万五千里的运河，原本英国国内也是靠肩挑、靠马车在运输货物，但运河修建后，南北东西整个国家就打通了，各种货品源源不绝，原本缺粮的地方可以不用耕种、专心製造货品，而原本土地肥沃的地方因为粮食可以卖出去，农民变得更加勤奋，赚钱来购买其它地方生产的货品。”

    “喔？那是购买什么东西呢？”

    “一开始是毛织品，交通方便之后，原本只能种地的农夫开始在家里搞起纺织，商人从荷兰进口羊毛顺着运河输送道内地，再把农村里纺织好的毛布运输到海港外销，这样就搞活了起来。”

    “毛衣？跟我想的完全不一样呢！”君儿端茶进房突然插嘴道：“啊，对不起，对不起，君儿不该插嘴。”

    “没事，君儿你也坐下来一起听吧！”父亲接着道：“毛织业搞起来了，农民赚到钱就想过点好日子……君儿妳猜猜，英国农民赚了钱，接下来兴起的是什么行业？”

    “刚才父亲大人说一是运输、二是炼钢。”君儿笑道：“我猜是造轮船！”

    “错。”父亲笑道：“是一个你猜也猜不到的……”

    “别说别说，让我再猜猜。”君儿皱皱眉顾做思考道：“造大炮！”

    “还是不对！”

    “嗯……造火车！”

    “不对。”

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