第(2/3)节 东南，雾障西北，狂风潇潇，雷声隐隐，俄而大雨倾盆，湖上水色漫天，正是：  黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。

    梅生心中大畅，倚在舷边观雨，不觉衣衫半湿，发黏双鬓。她不甚在意，指着远山回眸而笑，一副铅华洗尽的娇态被人看入眼中，心动神痴，脱口道：“梅娘子若有从良之心，在下愿效犬马之劳。”

    梅生讶然，虽知买笑追欢的乐意，却不晓得这其中到底有几分怜香惜玉的真心，福身一礼，苦笑道：“大官人是个志诚君子，只是奴家烟花贱质，既已身在风尘之中，便无回还之日了。”

    那人还待再劝，却逢云收雨色，船已临岸。梅生道声告辞，下船登岸，教人扶着上了轿，一时轿夫抬起，望清溪桥而去。

    行至半程，乍听得外面沸腾一片，掀帘一看，见沿河一处酒肆外竟围着好些人，一华服少年领着七八个狼仆，正对一人拳脚相加，口中兀自乱嚷乱骂。

    梅生既被挡住去路，少不得歇轿观看。但见那可怜人衣衫褴褛，落魄不堪，身上虽伤痕累累，尚且紧咬牙关，不愿低头。梅生心下暗叹一声，待看清他眉目，认得此人正是谢怀信，不觉额尖一跳，怔在原地。

    诸位看官，你道那谢怀信本是富家子弟，怎的落到这步田地？原来他自与楼宛娘绸缪，终日只与倡优辈狎戏，一应相知亲友，尽数断绝。初时撒漫用钱，大差大使，自有人胁肩谄笑，奉承不暇。不想日往月来，耗费殆尽，家道式微，渐至手不应心，典鬻产业，僮仆星散，衣饰荡然。

    他那两名兄长，顾念手足之情，欣然相帮。谁知那些钱财，到他手中，仍葬烟花，怒其不争，骂道：“妓妇之中，薄幸者多，哪有一份真情予你？你若仍不检束，沉湎不返，我纵有家财万贯，也不与你填此欲海。”怀信无法，四处求告无门，只得栖身于破庙之中。

    古人云：“以利相交者利尽而疏。”那楼宛娘本就志尚风华，心图美利，见怀信这里无利可图，心意已怠。不出几日，又接了个豪富少年，宴游极侈，宠赠尤多，好不开怀。怀信闻得，肝胆俱裂，苦楚无状，待要闹将起来，可惜孤身一个，反遭一顿好打。

    众人见此光景，有骂他的，有嘲他的，有叹他的，更有拿他作伐训责儿女的，却无一人慈心怜他。

    正伏地不起，却闻一阵香风冉冉而来，少顷见一女子鞋弓微抬，与婢女扶掖至前。怀信不敢抬头，口中呐呐无言，不想那女子竟俯下身来，将个茄袋递到他，他日簪花在迩，自可偿报今日之愤。”说罢复又携婢而去。

    听此一言，犹如当头棒喝，怀信不禁抬眼望去，只见轿帘一晃，隐约窥得半张芙蓉花面，却乃旧识，愣了一瞬。及至将那茄袋拆开，见里头陈着几铤雪花白银，心中更觉五味杂陈，羞愧无地。

    自那以后，谢怀信便往山中做个香火，每日借住僧家，苦读不辍。闲时也作些字画卖钱，在清溪桥边支得一个摊子，却不叫卖，只舒着头四处张望，十次中倒也有一两次遇着梅生，见她浑身雅艳，遍体娇香，近旁常伴几个少年，皆是风流才子，心头难免又苦又涩。

    这般过得两载，至大比之年，运当亨泰，下场一试，果登桂榜，中了第五名经魁。那些曾刻薄他的见了，竟全然忘了旧事，又来媚他，怀信一概不去理会，心中只念着梅生。

    正是心有所念，必有所响，鹿鸣宴上二人再遇，怀信见眼前女子手捧阮琴，歌喉婉转，不禁想起当年初识之日的情状来，喉头哽热，险些落下泪来。是夜独坐灯下，情难再禁，提笔修书一封，教人送往旧院。

    次日梅生得信观看，见其上写道：蒙卿厚情，救我于穷途之际。今日高中，皆卿赐也。此去春闱，若侥幸题名，愿娶卿为室，保身以待，决不相负。

    梅生看罢摇头一笑，眸中隐泛水光，却到底未置一词，只将这信纸凑着烛火燃了，过后依旧日日宴饮，捱三顶五，不得空闲。

    这里怀信久等回信不至，险把眼儿望穿，不得以日造其门，哀请再三，终无一见。不觉半月有余，秋意
第(2/3)节