第(1/2)节     贾琏说的情意切切，却也表明了自己并非王夫人派来探病。薛姨妈顿时有些讪讪，抱着薛宝钗在一旁只抹泪。

    贾琏也趁机看了两眼这位作为红楼双女主之一的宝姐姐。薛宝钗被林云星小两岁，什么容貌丰美，举止娴雅，贾琏没看出来。于他看来，现在的薛宝钗就是一个有些婴儿肥的小姑娘。

    虽然在贾琏眼中，薛宝钗还是个小孩子，可他到底记得林云星提醒，略看了两眼便移开了视线。

    “大哥这病来势汹汹，府上延医问药，竟是不奏效。他这一去，可怜了长嫂和两个孩子。”薛湘掩面哀泣道。

    上次来金陵，林云星调查过薛家上下，故此贾琏对于薛家的事情也了解些。薛湘虽然是薛涛胞弟，但兄弟早已分家。薛湘常年在外经营自己的生意，每次外出都带着妻儿，只过年才待在薛府。

    各自成亲有了小家的兄弟早早分家未必是坏事，薛涛和薛湘分家早，感情却比那些住同一屋檐下的兄弟更深厚些。薛姨妈撑不起事，薛蟠是个终日斗鸡走马的纨绔，一应经济全然不知。薛涛病倒后，便让人将薛湘找了回来。

    “人生在世，祸福难料，薛太太、薛二爷节哀顺变！说起来上次薛家主是与甄七爷一同去的扬州，没想到不到一年功夫，甄七爷落水而亡，薛家主也英年早逝了。”

    “谁说不是呢？大哥在世时，与甄七爷素来交好。说来大哥病前，还受甄家七夫人所托，去扬州为甄七爷讨债呢。”

    “哦？薛家主后来又去了扬州？可惜竟不曾见到。”贾琏颇为遗憾道。

    “甄七夫人要得急，大哥受人所托，忠人之事，路上哪里敢耽搁。”

    薛姨妈是个不经事的妇人，薛蟠和薛宝钗年少亦不顶事。薛涛若参合到了盐案，他死前若有托付，薛湘就是最好的对象。可薛湘竟坦然说起甄家委托薛涛去扬州取东西，若非全然不知情，就是有意这般说，要将薛家摘出去。

    “两家既然这般要好，怎甄家竟还未来吊唁？”

    “我家与甄家口上说是老亲，可如今甄家蒸蒸日上，我们不过是商户之家，门第有别。”薛湘淡淡道，“甄七爷生前与大哥颇为亲近，倒是常来府上。数月前，七爷死后，我们与甄家就没什么往来了。前番若非甄七爷孀妻所托，大哥也不会特意走这一遭。”

    贾琏漫不经心地抚慰几句，见薛家陆续有人上门吊唁，便托词离开了。

    薛涛死的太是时候了，原以为可以从他这里得到一点线索，不想落得这般结局。败兴而归，贾琏原有些郁闷，不想在返回扬州府的船上整理东西却发现包裹中多了一封信。这封信是什么人什么时候塞进他的包裹，他竟然全然不知。

    贾琏忙起身，确定舱房内唯有自己，才打开了信。这份信竟是薛涛绝笔，信中他说自己受甄七爷的夫人所托，去扬州江府要一笔账。薛涛念及与甄七爷的交情，欣然同意。

    然而他到了扬州后，有人教他如何要账，薛涛才察觉此事怕是不妥。途中，薛涛想要反悔逃走，却已无法脱身。薛涛只得按照对方的要求，从江府带出了一样东西。在江家主将东西交给他的时候，借口验看，薛涛瞟了一眼。

    江家主以为他要检查一下，并不觉得奇怪，也不曾阻止。可薛涛看清楚匣中之物，却是浑身发凉。作为生意人，薛涛消息甚是灵通。两淮盐场今年只收加盖扬州府大印的盐引一事，他已有耳闻。

    这一匣子盐引与户部所出盐引并无不同，却没有扬州府的大印，可见问题。薛涛当时就吓出了一身冷汗，不敢在江家主面前表露，抱着匣子匆匆离开。

    第二日，薛涛要坐船离开扬州，就在码头听闻了江家被灭门。他晓得自己卷入了不得了的事情。然而已经在神秘人的监控下，什么也做不了。船驶到一半，有人取走了匣子，可薛涛回府便病倒了。

    薛涛怀疑自己中毒，可是请了大夫却诊治不出问题。

    薛涛知道自己这是被灭口了，他不敢追究。若对方真为灭口下毒，他将事情闹大，扬
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